智真长老“一眼相中”，并非看相貌规矩，而是观心、观气、观宿命：
1. 慧眼识心：外凶内正，心地刚直
众僧嫌他“相貌凶恶、凶神恶煞”，拒之门外。长老却一眼看穿：此人上应天星，心地刚直——外表粗野，内里坦荡无私、嫉恶如仇、无半点伪善。他打镇关西是为弱者出头，不是为己；这种赤子之心、刚直血性，在佛门看来是“真性情”，远胜假清修。
2. 知命观运：罗汉转世，久后正果
长老入定后断言：虽时下凶顽，命中驳杂，久后却得清净，正果非凡，汝等皆不及他。他看出鲁达是天星下凡、罗汉转世，今生虽“杀人放火”，却是以暴止恶、替天行道，最终能大彻大悟、得成正果。
3. 佛门真谛：重“心”不重“形”
佛教讲“明心见性”，不在表面戒律。鲁达不虚伪、不造作、不压抑本性，喝酒吃肉、率性而为，却不失慈悲与道义。长老看透：这才是真佛子、真修行，比死守清规却心机深重的俗僧高得多。
一句话：众人见其“形”（凶顽），长老见其“心”（刚直）与“果”（正果）。
施耐庵借长老之眼、之口，寄托了四层核心理想：
1. 贬斥伪善，推崇“真”人格
讽刺当时社会与佛门的虚伪、迂腐、表里不一；赞美率性、刚直、心口如一的本真人格。鲁达“粗而不恶、野而不邪”，是作者心中理想人格范本。
2. 重新定义“修行”：心善即佛，不拘形迹
打破“出家必禁欲、必斯文”的刻板认知，提出：修行在本心，不在外在形式。
鲁达：喝酒吃肉、杀人放火，却能成佛；
俗僧：死守戒律、规规矩矩，却无正果。
作者借此表达：慈悲、正义、真诚，才是真佛性。
3. 寄托侠义理想：侠即佛，佛即侠
鲁智深是侠与佛的合一：
侠：扶弱惩恶、路见不平、舍己助人；
佛：慈悲、超脱、最终觉悟。
作者认为：真正的侠义，就是人间佛法；真英雄，终能成佛。
4. 乱世期许：以刚直血性，破虚伪黑暗
元末明初，世道崩坏、礼教虚伪、强权横行。作者寄望于鲁达式人物：不妥协、不隐忍、以刚直对抗不公，以血性守护正义，最终走向精神解脱与圆满。
长老相中鲁达，是识其心、知其命、契其道；作者借这一情节，寄托了： 贵真恶伪的人格理想； 心重于形的宗教观念； 侠佛合一的价值追求；刚直救世、终得圆满的乱世愿景。
