“小客，这就是你以后的直属上司，也是你的监督人，杨茕先生。你们认识一下。”邹家大院内，邹父对邹知客道。

邹知客经过和杨茕一晚上的相处，对事情大约也掌握了七七八八。他扭头看了看斜靠在墙上的杨茕，也就是那个衬衫男，微不可察地轻叹。

昨晚杨茕故意被邹知客擒住以后，邹父立刻给邹知客打了电话，要他和杨茕赶回大院。杨茕是个闲不住的话唠，一路上把能说的都说了，上到他祖上是杨家将后人，下到自己今天吃了大闸蟹加一顿夜宵。可以这么理解，杨茕说话的密集程度是一般人的四五倍，但是基本上十句里只有一两句不是废话。邹知客对他的私生活和家族历史并不热衷，其间只是象征性的嗯两声。尽管如此，邹知客仍然听出了些重要的信息。第一个信息就是邹知客马上就要升职了，但是也只配用银猎枪。

猎人是个传承了百年的古老行当，所谓猎人并不是指普通的猎户。这里的指的猎人是专门猎杀创世者的人。猎人作为一种神秘的职业，并不像创世那样组织严密，跟个当代宗主地堡一样；猎人相对来说较为个体化和松散，一般都以家族派系世袭，因此猎人主要由几个大家族组成。然而，猎人的水平也是要分三六九等的。像邹知客这种做初级任务的猎人算是最次一个等级，只能使用银猎枪；但邹知客注意到杨茕的猎枪是黑色的，这说明他的能力和资历已经到达了一定的层次。但最高水平的猎人能够使用血猎枪，那是只有少数猎人才够资格拿着的，邹知客迄今为止只看到过一次血猎枪。

第二件事是杨茕在不久的将来会成为他的监督人。监督人，是猎人独有的规矩。但凡是猎人，从小就要接受家族的特殊训练，不同家族的训练方法都不太一样，但目的却是一样：培养高素质高水平的新任猎人。猎人一旦独立开始做任务就要求万无一失，一旦失败就会遭到严酷的惩罚，也会带来不可逆转的损失。为了防止猎人做任务失败，有些家族会安排资历较高的猎人作为监督人对被监督者进行监察和必要的协助。

但是找监督人并非易事，找到好的监督人更是难上加难。首先很少会有既符合条件又愿意成为监督人的猎人，因为不同家族的猎人隶属于不同利益集团，有摩擦是再正常不过的事。其次就算有监督人协助，任务也不一定能够成功，最关键的是找监督人的要价很高。所以，猎人之中并不太提倡监督人这种制度。

邹家向来没有找监督人的传统，但是为什么这次父亲却会主动给自己找监督人？邹知客望着父亲深邃的眼睛，像跌进了无尽的海洋。他接下来会接到非常重要的任务，或许会关乎整个邹家，或者更多。原因不可能再有别的。

父子二人心意相通，邹知客感觉到父亲已经知道他心中有所察觉。他低声问道：“父亲，我接下来的任务是？”

邹父轻咳一声，端起手边的茶杯抿了一口，缓缓道，“你现在不用考虑那些，一会会有人跟你说明。她已经来了，就在左三间中间那间，你去吧。”

邹知客垂眼点点头，从屏风后绕出去了。一边的杨茕作势要跟上，却被邹父拦下：“茕儿，你先留下，我有些话要和你说。”

杨茕先是一愣，随后笑开，“桦叔，您有什么尽管吩咐。”

邹知客推开房门，里面果然已经有人在等了。那是个身材高挑的女人，有一头长长的金色卷发，她背对着门的方向，在看墙上的书法。

“您好，我是邹知客，父亲让我前来找您。”邹知客打破了沉寂。

那女人闻声回头，邹知客脑中有一瞬的空白。她和他所见过的女子完全不同，不管是容貌还是气质。她有一副西方人的面孔，五官立体，皮肤白皙，淡黄的眼眸像波斯猫，清澈又透亮。她身上穿着类似古代西域人穿的丝绸和纱巾，整个人显得很出尘，出尘到她好像不属于这个世界。

那个女人热情地对邹知客微笑，她的声音很好听：“你好，我叫艾瑞尔，来自新纪元。”

邹知客被她的话惊醒了，她竟然真的不是这个世界的人。他还是第一次和新纪人打交道，心中有些局促。在此之前，他一直以为新纪人就像外星人，与地球人很不一样，如今他才真正感觉到了新纪元并没有自己想象的那样奇怪，但始终有一种他说不上来的异样感觉。

“原来如此，快请坐吧。”邹知客面上倒没显得多紧张。

艾瑞尔却没坐下，突然凑近了他的面前，眨着大眼睛对他上看下看。邹知客感觉这样很奇怪，但也没办法推开她，只是说道：“艾瑞尔小姐，您在看什么？”

艾瑞尔闻言噗嗤一笑，“你们邹家的人都是这样吗？从小的到老的都像百岁老人。”

邹知客没说话。他觉得艾瑞尔说话有些过分，但或许这也是新纪人的传统，总之，他也对此无话可说。

“你生气了？不要这样啊。”艾瑞尔坐下说道，她忽然变了神情，“小邹，你可要听好，我接下来跟你说的可是正经事。”

“是关于下一个任务的事？”

“没错。”艾瑞尔掏出一张地图，在桌子上展开。“你看，这是整个新纪元的地图。你应该有所耳闻，新纪元是你们这个世界的倒影，是这个世界所有人的意识的产物，你们的梦境碎片孕育了新纪元，也就是说，我们的文明与你们十分相近。对了，在我们那里，你们的世界被称为‘第一时空’。”

她用手指着地图的不同区域，“新纪元被划分为许多区域，有大有小，有些以国家形式存在，有些则以城邦或部落存在。各地区的文明差异巨大，代表第一时空不同程度的文明。如今除了中心的新纪元教会区域以外，最主要的地区分别是最西边的初世纪传承——奥斯兰提斯王国，旁边多股势力交织的中立工业文明帕克维尔，区域最大的东方古国东国，与东国一壁之隔的科技中枢能源之都，以及现存最古老的精灵家园特洛德，它位于新纪元的最南端。我们接下来要去的地方就是这里。”

艾瑞尔指向地图的东部，邹知客认出了那个位置：东国的首都，良城。

“我要进入新纪元？”邹知客有些茫然，他显然对他的升职感到很不适应。

“是的。你有一个至关重要的任务，它将成为你毕生的使命，你必须用自己的生命去守护新纪元赖以生存的核心，第一时空给它取的名字叫做潘多拉。你对它应该并不陌生吧？”

潘多拉这三个字就像一道闪电劈到了邹知客的身上，他的手无法控制地颤抖，他感到自己的后背冒出了一层又一层的汗。他几次想要开口，却意识到自己无法发出任何声音。空气中沉默了很久，他才用沙哑的声音道，“为什么是我？”

艾瑞尔对此并没有什么震惊，她转了转眼珠，道，“这不是你能决定的，也不是我决定的，我只是你在新纪元的助理加导游，至于这个决策，只有少数猎人和白色区政府的与会者才知道始末。我们不过是负责贯彻执行而已，我劝你还是不要对已经注定的命运挣扎了，其实我们都一样，如果潘多拉落到创世者的手里，你和我都会死。”

“我知道你很惊讶，不知道以自己的资格为什么能够被选中去做这种要命的任务，但是你现在唯一能够做的就是快点平复自己的心情，尽快投身于你接下来的任务之中，不管前方会是什么。”艾瑞尔双手交叉在桌面上，直直地盯着邹知客的眼睛，“我们都不希望你因此有太多压力。你知道吗？人越怕做不好一件事，越怕失败与失去就越是紧张，那样就越会失去一切，如果真是那样，就什么都完了。所以，我宁愿你把这一切当作一次冒险，一段旅程，或许，你也会发现不一样的人生。”

邹知客感觉一切都是那样不真实，他真的很希望这只是一场梦。他想，他只是一个普通人罢了，就算是猎人，那也只是个一个普通的猎人，他从来没有什么欲望，就这样就好了，他一直这么想。可是，不知道从什么时候开始，一切都变得不一样了，而自己却只能沿着别人给他铺好的路一步一步地走下去，至于尽头，那不再是一个能够眺望到的地方。

他真的有保护潘多拉的能力吗？或许吧，但是他现在一定没有。这个关于两个世界的东西，就这样轻而易举的交到了他的手上，甚至从没有人问过他是否能够承受它的重量。不过那也无所谓了，因为从来没有人问过他的意见，他自己也不想去想。

只要照做，一到路走到黑，只要照做。

“我明白了。”邹知客别开了艾瑞尔炽热的视线。

艾瑞尔的视线中好像有同情，有无奈，有鼓励，还有一些很难理解的东西。最后，她还是勾唇微笑，“我希望你是真的明白。三天之后，你，我，还有杨茕，我们一起出发。”

另外一边，邹家大堂内，邹父开口：“茕儿，之所以请你过来，是因为邹家只信得过你。”

“不，桦叔，这是我欠邹家的，我要还的。”杨茕道。

“你以前没接触过小客这个孩子，他现在长大了，总有一些事情要他自己去明白。但是事关潘多拉，我总是不放心的，希望你能多提点他。你放心吧，他是个能听得进去道理的，这点我还是能够保证的。”

“这点我已经看出来了。但是桦叔，您不觉得小客有点儿太……安分守己了？这对于猎人，很难说是好事还是坏事啊。”

邹父斜眼看了一眼杨茕，道：“这就是邹家的猎人，向来如此，也只得如此。没有规矩，不成方圆，因为耍些小聪明误了大事，这才是最可笑的。做猎人，就要踏踏实实的才好，我们邹家世世代代都是这样教育出来的，要是有什么问题，你觉得邹家还能维持到现在？”

“晚辈不敢。”杨茕感到话头不对，连忙向邹父作揖。“邹家的事，晚辈区区一个外人怎敢指摘。您放心，我一定会保证小客的安全，让他平平安安地回来。”

邹父微微颔首，他望着堂外青色的天空轻叹一声，只有他自己能够听到。