一开局，展现在观众眼前的是沉重的现实，一个徐徐道来的故事引领我们见证了火光满天、硝烟弥漫的战场，赤裸复杂的人性。
战争久了，人也会被吞噬，变得依存战争，甚至崇尚战争，故事里的法国中尉即是如此，他不愿终结这场战争，不惜牺牲自己的士兵也要触发战局，而士兵艾伯特无意中发现了这一阴谋，他与中尉的明争暗斗也贯穿了整个故事。
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战争只是一个铺垫，影片真正要讲述的是战后的故事。
故事的核心人物是一位因战争而毁容的士兵，家世显赫，因与父亲不和而从此隐姓埋名，爱德华与艾伯特在战地医院的相逢而结下了深厚的友谊，颇具讽刺的是，中尉竟借势一跃迈进了上层社会，一个是违抗父命，反其道而行之的“假死之人”，一个是贫困落魄，生活希望渺茫的“无望之人”，一个是卑鄙残忍，手段毒辣的“得势小人”。
影片以诙谐生动的镜头语言描绘了三者戏剧化的较量，以鲜明的色彩点缀了黯然失色的灵魂，用斑斓绚丽的人性去对抗纸醉金迷的虚伪。
面具其实是极具象征意义的意象，现实中，面具可以掩饰性格，可以伪装情绪，谁又不曾带着面具过活。
而影片里被毁容的爱德华，以美轮美奂，形态各异的面具来宣泄自己对这个世界的不满，有阴郁怪诞，有诡魅优雅，有朴实无华，有浮夸耀眼。
琳琅满目的面具携着一种浓厚的浪漫，令观众津津有味地品味这一无言的震撼，而这无疑是对爱德华在艺术造诣上登峰造极的表现方式，他热衷作画，天赋异禀，丢弃了部分的自己而重获新生。
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优渥的家境往往也伴随着迷失与压迫，尽管影片并无明示爱德华与父亲间的疏离的原因，但也有独特的暗示，影片以歌舞的形式来形容政客的生活，低靡且阴暗，爱德华有其五彩的内心世界，自然不屑与灯红酒绿的生活同流合污。
失去了表面形象的爱德华可以活得高贵，但他选择了艺术而非财富，战争摧毁了他的肉体也不能打败他的心灵，而真正令他失控的是他明晰了父亲对自己威严深沉的情感。
或许冷漠的世界与爱德华心中的童话生活难以相融，而身心俱疲的爱德华永远无法原谅自己的意气用事，所以五光十色的内心世界或许是他最终的归宿。
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影片批判的不仅是战争，还有战争之下人性的阴暗面，陈腐的上流社会，以及千篇一律的低沉。
原著被称为“值得全人类阅读的残酷史诗”，影片的结局不同于原著的结局，令爱德华获得了自由广阔的内心，原著则现实而沉重，只可谓各有所优。这是一部令人无限遐思的电影，关于战争、生活与社会三者之间的遐思。
