在日本，恩是债，必须还，就像欠债还钱。如果不然就会像欠银行贷款一样，受到制裁。有些恩可以“定量”报答，但有的恩是“无以为报”所以无限报恩。这种恩最重要的一是“皇恩”一是“父母恩”。
看上去和中国传统很像，但在中国有另一个核心的字“仁”。所有报恩的行为必须以“仁”为前提。在日本，为了适应“天皇制”（等级），人在自己的等级就只能做这个等级可以做的事，“仁”已经被规则固定。当你超出等级范围去做，哪怕是一些西方人认为的责任或是义务，也会受到惩罚
日本孝道和中国的另一不同在于日本只崇拜“长辈”（活人记得的祖宗），而中国是尊敬所有祖宗（所以明清总有祖制不可违）。
