乍一看书名，还以为会讲乡土社会里悠闲、惬意的农村生活时光，买来许久一直放在家中未读，“世界读书日”同事推荐了这本书，发现并非如此，这其实是一本研究乡村社会学的著作，从成书到现在已经有70多年了，但一直被阅读被推荐，受众长久不衰，这就是经典的魅力吧。
本书一共14章，大致分为“为什么说中国基层社会是乡土性的”、“愚”的社会、“私”的社会、礼治社会、乡村社会的权力结构五个模块，剖析了中国基层社会的结构和本色。
因为以农为生、聚村而居、熟人社会等因素，所以乡土中国是一种“乡土本色”的基层社会。乡土社会到底是怎么样的呢？
乡土社会是一个“愚”的社会，无论在时间上还是空间上，如果乡土社会没有发生急速变迁，对文字下乡的需求是很少的。
乡土社会是一个“私”的社会，私的问题是群己、人我的界线怎样划分的问题。西洋社会是团结格局、个人主义式的，团体间界限分明。乡土社会是差序格局、自我主义式的，靠亲属关系、地缘关系这两种社会关系，形成公与私的区别，以“己”为中心，像石头丢在水面上形成的同心圆波纹一样向外扩张。
乡土社会是礼治社会，倡导无讼，在这里打官司是一种可耻之事，表示教化不够，人们更多的是调解。
乡土社会中有四种权力：横暴权力、同意权力、教化权力和时势权力。这些权力有的构成了无为政治，有的发生于社会继替的过程中，有的发生于激烈的社会变迁中。从欲望到需要，从文化事实到自觉的生存条件，见证了加快变动的社会。
