首先要说的是“茶”这个字，在唐代以前是没有的，当时写作“荼”字，直到《茶经》的作者陆羽将“荼”改为“茶”，才有了茶。那么茶是如何被祖先发现的呢？又如何风靡世界成为国民饮品的呢？
上古时期（药饮时代）
关于茶的起源，众说纷纭。陆羽在《茶经》中提到“茶之为饮，发乎于神农氏”。《神农百草》中也说到：“神农尝百草，日遇七十二毒，遇荼解之”。这个“荼”就是“茶”的意思。
由此可见，茶最早是作为药材出现的。
东西周（羹饮时代）
东西周时期，已经开始人工种植茶树，人们发现生吃茶叶会刺激到胃，而且口感不好。于是人们就将茶叶放进汤里，加点大蒜煮着吃。还有直接把茶叶放粥里做成茶叶粥。直到现在，早餐店里也有这种做法——茶叶蛋、煮茶香鸡等美食。
秦朝—元朝（素饮时代）
秦朝时人们不再单一的吃茶了，而逐渐当作饮品来喝。
两汉时期开始出现更便于运输的茶饼，东汉时期华佗提出茶是一种很好的药材，此物提神醒脑，消除疲劳，实乃外出旅行，居家必备佳品。
“茶兴于唐，盛于宋”
唐朝茶逐渐开始成为一种艺术，流行于高层人士中，将茶上升为艺术层面还要归功于“茶圣”陆羽。
傲娇的陆羽非常瞧不上中唐以前这种喝茶方式，于是直言：“斯之沟渠间弃水耳”这简直就是沟渠中的废水。于是他就将这些调味料（大蒜）全都舍弃只留下盐来调味，唐代这样的喝茶方法叫做“煎茶”。
陆羽的煎茶法又称煮茶法、烹茶法、煮茗法。其法见于《诗经﹒五之煮》其程序是：灸茶、碾茶、筛茶、煮茶、投茶、酌茶、吃茶。
至此陆羽的“煎茶法”完成，照此办理，便可煮出大好茶味，其先进之处非魇茶茗粥可比，陆羽的创造给唐人带来了美好的享受，他的煎茶法成为一种艺术。
“盛于宋”宋朝人生活水平很高，上至皇帝，下到士大夫，对茶的研究更为深入，茶饼在宋朝极为流行，这时民间出现茶户、茶市等交易制作场所，在宋代，茶饼有多贵呢？一饼茶价值二两黄金，当时可以说是劳力士级别呀！
随着文化的发展，茶的玩法也很多，在宋朝人们可不玩斗蛐蛐、斗地主，宋朝人觉得那真是太low了，他们玩斗茶，这是高雅的象征，“斗茶”、“插画”、“品香”、“挂画”并称为“四大雅事。”
“斗茶”一看颜色，汤色纯白如乳胜出，青白、黄白、灰白为负。
二看汤花，汤花均细，久聚不散，紧咬盏汤，没有水痕，叫做“咬盏”，反之，若汤花不能咬盏，而是很快散开，汤与盏相接的地方立即漏出“水痕”，这就输定了。
南宋开庆年间，斗茶的游戏漂洋过海传入日本后又逐渐变为当今日本的“茶道”。
明朝—至今（泡饮时代）
明太祖朱重八废团（龙团凤饼）茶改散茶，如今我们熟悉的绿茶、红茶、乌龙茶都是因为废团改散制茶工艺改良后逐渐出现的。
散茶风行民间，喝茶方式也变得简单直接，沸水冲饮这一饮茶方式一直延续至今。
