北洋大时代道德篇（七十六）：义士让千乘，贪夫争一文，人品星渊也，而好名不殊好利。
民国四年的寒冬里，内忧外患的北洋雪上加霜，“二十一条密约”签订，清末民初仿若拨云见日的天下，再次波澜诡谲。南军借机扯旗放炮，北洋群雄貌合神离，“老头子”袁世凯为了重塑碎成渣的“人设”不惜逆流而动，结果一失足成千古恨，于次年撒手离去，留下一个烂摊子交到了“北洋之虎”段祺瑞手中。无论是威望亦或是手腕，这位“段芝老”只能算是袁项城的化身，比起画虎成狗的“长江三督”之首冯国璋虽略胜一筹，但是远不能执缰群雄，所以俨然诸侯的“草头王”们跃跃欲试，北洋军阀陷入争名夺利的混战，一盘散沙的境况，也最容易被敌寇逐个击破。
但是，早在十年前日俄战争中击败俄国的日本，一跃成为最具威胁的卧榻之狼后，却并没有在此时借机入侵，其实不是不想，而是不敢为之。袁世凯在接到日军炮制的“二十一条密约”之后，不是没想过打一仗，陆军总长段祺瑞给出的答复是“只能坚持三日”，至于三日后的对策，自然还得袁来定夺。也不是说三日后北洋军阀必败，毕竟北洋军阀中真正的大腕儿都很有气节，都说袍泽阋于墙，外敌当前同仇敌忾不是没有可能。即使日军想要各个击破，但也要先和其中不少名角儿结成稳定关系，至少需要让这些有人马、有地盘的“草头王”作壁上观，然而能被拉拢的都是王揖唐或者齐燮元这样的小角色，这些混江龙远不及真正的北洋巨擘那般匪气亦骨气。
其后，直系军阀首领曹锟曾扬言“就是喝粥，也不给日军做事”。心有不甘的吴佩孚，更是拒绝东山再起的诱惑。即使是耿直的“北洋之虎”段祺瑞，对于日军的借款一开始也是没打算还。另一只“东北虎”张作霖也是各种坑蒙拐骗日军的支持，同时却死守着底线。日军想要和这些硬茬儿达成合作，堪称是一厢情愿，所以断然不会和北洋军阀冒然开战。此外，也和日军自身的实力相关。蕞尔岛国想要鲸吞北洋，其实总体实力却不可和北洋相提并论，即使是工业方面也不具备这样的底气，日军实力的快速崛起，其实源于张作霖死后强占东三省，仅“东三省兵工厂”就倾注了奉系军阀无数的心血。
最终，兴建于第一次直奉战争战败后，厉兵秣马打造“新奉军”的东三省兵工厂，这处当时亚洲最大的兵工厂，加上东北这座资源宝库，才给了日军正面开战勇气。否则岛国的天然劣势，日军亦不敢妄言和北洋军阀开战。只可惜张作霖在皇姑屯被炸身亡，数十万奉军变为东北军，在九一八的枪炮声中拱手让出东三省，这片奉系军阀经营十余年的地盘易主，成为日军的跳板。不过北洋军阀之间大规模的直皖战争、两次直奉战争以及浙奉战争，均是百害无一利的内耗，成为北洋军阀自掘坟墓的挽歌，所以说北洋军阀的穷途末路，更是一种自食恶果。
参考资料：《北洋军阀统治时期史话》、《菜根谭》
