最近迷上人类史方面的书，不得不说，当了解史前人类如何发展成智人，从狩猎采集转变为农耕社会，发展出一系列语言、文字、技术和制度的过程时，无以言表的震惊感常令我心潮澎湃。记得《Lucy》中女主穿越回史前时期，见到了人类的祖先Lucy，从Lucy的眼中，她感应到了那种微妙的联结穿越亿万年时空在她的体内激荡。那个画面直到现在想起依然感到不可思议。事实上，人类史的走向在很多方面是超越人们现有的认知体系的，不同的研究也引发了不同的讨论。目前为止大家认可的一点是，最早的“智人”是从非洲原人进化来的，也就是说非洲的原人进化时间最久，那他们理应是地球上最智慧最强大的民族。然而历史上血腥的黑奴贩卖、列强殖民和当下非洲大部分国家仍饱受贫穷、疾病、战乱之苦的现实让人疑惑“为什么枪炮、钢铁不是首先出现在非洲，从而让非洲征服欧洲、殖民世界”呢?对于这个问题，作者在这本《枪炮、病菌与钢铁》中给出了他的答案。
关于作者
本书作者是贾雷德·戴蒙德（Jared Diamond，1937年9月10日－），美国演化生物学家、生理学家、生物地理学家以及非小说类作家，他是当代少数几位探究人类社会与文明的思想家之一，在这本书里，他以演化生物学家的身份为切入点，探讨了导致人类社会巨大差异的终极原因。
关于本书
来自欧亚大陆的民族，尤其是仍然生活在欧洲和东亚的民族，以及移居到北美的民族，控制着世界的财富和权力。其他民族，包括大多数非洲人，虽然已经摆脱了欧洲的殖民统治，但在财富和权力方面仍旧远远落。而导致这种局面的原因并不是生物学上的缺陷（人种优劣），而是环境差异，其中地理因素是一系列差异中最根本的变量。换句话说，每个大陆的原始“不动产”是不均衡的，这就导致了有些地区发展中处处受限。
核心内容
第一，粮食生产是枪炮、病菌和钢铁出现的先决条件；第二，造成粮食生产传播的速度差异是大陆轴线差异；第三，殖民过程中被欧亚大陆的病菌杀死的原住民人数远远高于死于暴力征服的人数。
第一，粮食生产是枪炮、病菌和钢铁出现的先决条件。
各地区可驯化的动植物种类直接导致了人口增长。人类为了满足生存需求会选择利于进食的植物（种子大、较少苦味等）和可获得的动物（蛋白质、肥料、拉犁的需要）进行驯化与培育，而各大陆在原生种类上的数量差异造成不同地区的选项多寡差异。一旦原人驯化了更多的动植物，食物种类的丰富以及使用牲畜的能力会反过来刺激粮食的生产。一旦粮食生产产成的富余能养活一部分不种地的人（手工艺人、文人、政治家等），文字、技术以及政治制度就逐渐产生了。
第二，造成粮食生产传播的速度差异是大陆轴线差异。
如上图所示，美洲与非洲的主轴线是南北向的，而欧亚大陆则是东西向的。位于同一纬度的东西两地，白天的长度和季节变化相同，某种程度上说它们也往往具有类似的疾病、温度、降雨量以及动植物生长环境。所以这造成了粮食生产的传播速度在美洲非洲比在欧亚大陆缓慢得多，困难也更多。
第三，殖民过程中死于病菌的原住民人数高于死于暴力征服的人数。
近代史上人类的主要杀手是天花、流行性感冒、肺结核、疟疾、瘟疫、麻疹和霍乱，它们都是从动物的疾病演化而来的传染病。而从驯化早期开始，与之接触的人们在不断进化中获得了某种程度的免疫，而很多原住民身上是没有携带抗体的。在没有任何预防措施（比如疫苗）的年代里，这些疾病不仅让原住民失去抵抗力，也削弱了他们的意志。因此，虽然欧洲人在武器、技术和行政组织上拥有巨大优势，但如果没有从欧亚大陆人与家畜长期密切关系中演化出来的病菌，历史或许是另一番模样。
综上所述，各大陆在定居年代、驯化动植物、大陆轴线、病菌携带、文字发展、技术获得以及生态障碍方面的差异导致了巨大的社会分化，这不是人种差异造成的结果。·
而另一个问题，工业社会真的就比狩猎采集社会“先进”么？读过这本书以后，我开始怀疑这个说法。一直以来，我们天然认为工业社会更加“文明”，农业社会次之，而狩猎采集社会根本是蛮荒时代的产物，人的智识比鸟兽高不了多少。可事实真的如同我们设想的那样吗？如果按照智力标准来说，新几内亚人或许比欧美人更聪明，一方面他们的遗传基因携带了“聪明”的因子（在新几内亚，人们要存活下来得利用各种可以利用的手段，如果他们不够聪明，早就死于部落冲突或饥饿，基因根本不会延续，相反欧美人的“生存门槛”比较低）；另一方面新几内亚儿童从小就会在丛林中辨识蔬果掌握各种生存技能（欧美儿童从小被动接受电视娱乐、电子产品干扰），所以不管是先天还是后天，新几内亚人的智力都优于我们所理解的“现代人”。就像我们常说的“一方水土养一方人”，人类面对自然环境会优先选择最适合自己的方式生存。不同地区的人们在拥有的选项上的差异造成如今人类社会的巨大分化，如果我们不是用“优劣标准”去评判，而是开放心态理解，这个世界或许就只是拥有了不同的形态而非不同的等级。
另外书中也提到了一些让人耳目一新的观点，比如需求如何成为技术之母以及为什么是欧洲人而不是明朝人发起了海上殖民扩张，读来令人印象深刻，不得不说，本书作者丰富的个人经历以及练达的写作风格带来了许多愉快的阅读体验和意外的收获。如果你打算开始阅读这本书，请做好大吃一惊的准备，它一定会让你大呼过瘾。
