二十七、以守为攻、大败匈奴
战国末期，匈奴的军队屡屡南下，侵扰赵国的北方边境，因此赵国边境的百姓过着动荡不安的生活。于是，赵王决定派大将李牧去镇守代郡，抵御匈奴的侵扰。
李牧一到代郡，就带领军兵修整营垒，加固城墙，并制定了严格的站岗、放哨、巡逻制度。同时，他又下令清理军中的财务帐目，收租收税，并规定：每天宰杀几千头牛，给士兵们吃。让他们吃饱吃好，以增强体质。李牧还亲自带领将士们练习骑马、射箭，以提高抗击匈奴的作战能力。
李牧给将士下达命令说：“如果匈奴入侵，你们只要保管好牛、马等财物，不丢失就行了，不准和匈奴兵交战，不准捕捉俘虏，不听从命令的将处以死刑。”他又暗中派出许多间谍，潜入匈奴境内。此后，每当匈奴兵前来侵扰，间谍都预先把情报传给李牧。李牧便下令赵军赶紧收回放牧的牛、马，退守营垒，避而不战。匈奴兵只得空手而归。这样过了几年，边境的百姓没受到什么损失，生产开始恢复。
匈奴兵见赵军一次又一次，不出营迎战。都以为李牧害怕匈奴；赵军的将士有的也这样认为。赵王听到这种风声，立即派使者到代郡责备李牧，并要他出兵与匈奴交战，尽快打败匈奴。然而，李牧仍然按兵不动。赵王非常恼火，下令将李牧调回，另外派人接替李牧镇守代郡。
新任守将按照赵王的命令，每次都出战迎击南下侵扰的匈奴部队，结果，一年来，每次赵军都打败仗，不仅损兵折将，还被匈奴掠走了许多财物。边境的百姓又不能正常耕田、放牧了。赵王只好派人又去请李牧，要他再去镇守代郡，抵御匈奴，安抚边民。李牧闭门不出，推托说：“臣身体有病，不能前往。”
赵王只得亲自出马，好说歹说硬逼着李牧答应了前往代郡统率守军。李牧最后向赵王要求道：“如果大王一定要我去，那么就请允许我仍然施行以前的策略。否则，我不敢接受您的命令。”赵王连忙点头，表示同意。
李牧回到代郡后，又实行以前的方法。匈奴每次派兵前来侵扰，总是什么东西也掠夺不到，两手空空而返。边境一带又重新出现了较安稳的局面。
年复一年，匈奴兵见李牧不出兵交战，便认为李牧是个胆怯的将领。因此，他们也就日益骄横放纵起来，不把李牧放在眼里。赵军的将士，每天都吃得好，训练也抓得紧，但就是没有机会和匈奴兵打仗，心里闷得慌。有一天，许多磨拳擦掌，情绪激昂的将士，自发地跑到李牧帐前请求出兵，攻打匈奴，报效国家。
李牧见时机已成熟，便下令挑选兵车一千三百辆，马一万三千匹，能够冲锋陷阵的勇士五万人，能够射箭的士兵十万人，组成了一支精锐的队伍。李牧便带着这支队伍，加强训练，演习作战。
这天，李牧吩咐边境的百姓都出去放牧，并有意把牲畜分散得滿山遍野。匈奴兵一见，立即派出一支人马，前来侵扰。这时，赵军却伪装战败，逃回营垒，故意让匈奴兵掠走一些财物和数十名将士。
见此情况，匈奴的首领单于马上命令全部兵马，立即南下，大举进攻赵国，企图夺取代郡等边境郡县。李牧得到情报，马上将主力部队分成两路，从敌人的两翼包抄过去。一向轻视李牧的匈奴兵，突然受到赵军的包围、攻击，顿时惊慌失措，四处逃窜。
李牧指挥着勇猛的赵军，一鼓作气，乘胜穷追不舍。十余万匈奴骑兵，被赵军歼灭得一干二净，唯有单于只身逃出了包围。这一仗，令匈奴大伤元气。此后的十几年中，匈奴再不敢侵犯赵国的边境了。边境的百姓也过上了安居乐业的太平生活。
