1860年10月6日，英法联军直扑圆明园，掠夺了无数藏在圆明园中的奇珍异宝，包括闻名全世界的“十二生肖”铜首。这群披着人皮的豺狼抢走了圆明园的珍藏，甚至一把大火烧了圆明园三天三夜，直到，什么也不曾留下。
电影开场，就是这段屈辱史的旁白，姜文的声音向我们传递着勿忘国耻。
镜头一转，自2000年开始，英国、法国拍卖行以770多万以上美金的价格卖出了牛首、候首等。拍走铜首的中国商人，他们是因为一片拳拳爱国之心，却被一群利欲熏心的强盗利用。
MP公司老总摩根买走了价值700万的四张邮票，却当场撕毁三张。全球唯一一张邮票，价值攀升价格暴涨，在他们眼里，这不是历史珍藏，这是门生意。
这群利欲熏心的人利用着中国商人的爱国情怀，想要找到更多兽首为自己卖出更多钱。他们找到由成龙饰演的JC寻找生肖铜首，用100万一个的价格。
张蓝心的出场很惊艳，高挑婀娜的身姿，一字马，大长腿。成龙的出场则非常经典，滑轮装，超级帅。
JC假扮成《国家地理》杂志的记者，从关教授哪里拿到了十二生肖铜首的数据，同时得知了法国巴黎的coco那里也有铜首的消息。
古堡庄园中找到了鼠首和兔首，还有法老权杖、阿拉伯之星等著名的失踪文物。其实许多文物并不是失踪了，而是被人私藏了，这样的宝藏通常来源都是见不得光的。
同伴（廖凡饰演）：鼠首和兔首和我们做的一样吗？
JC：在我眼中，它们都一样。
是啊，在“生意人”的眼中，这不是文物，不是珍藏，不是历史，只是“美金”的代名词。
偷走的铜首，让JC和coco两个初衷完全不同的人认识了嘉芙莲，进入了思澈古堡。窗台上摆放的鸡首，郎世宁的《乾隆秋猎图》，嘉芙莲口中曾祖父征战海外胜利归来的故事，无疑向coco证明，这个坐拥数以亿万资产古堡的财富，都建立在劫掠和侵略之上。
在这座古堡，他们偷走了鸡首，也找到了失踪的其他铜首的线索——孤岛上的不灭号。蛇首、羊首，还有装满将近8吨金子的树。
JC说，一百多年算不了什么，我们有几千年的历史，以前能做，现在会做得更好。这是电影里的台词。现在的高科技不能做吗？可以做，但做出来能怎么样，能代表那段屈辱的历史吗？
更让我觉得不可思议的是弹幕：
“这种人就会大道理，一百多年了谁找到算谁的”。
“就是为了钱怎么滴”。
“这娘们真磨叽”。
“你了不起你清高”。
是的，没有人是上帝，该为别人为国家奉献什么，但是说这些话的人自己不做却也否定了别人所做的所有。多少流失文物都是像coco这样的华人送回故土，多少珍藏也都是这样的普通人捐赠博物馆供人浏览。
有弹幕说，“人为财死，鸟为食亡，这是经典的道德绑架。”
说这话的人，精致的利己主义。JC他们是什么样的人，是偷盗者，他们造赝品偷龙转凤，从别人手中偷走见不得光的赃物，转手卖给别人获取佣金。这是偷盗倒卖文物，是帮着那群文物贩子洗钱。他们从来不是什么道德层面的问题，他们是一群一只脚踩在犯罪红线上的人。
可惜啊，他们费劲千心万苦弄到的黄金，树干泡在水里漏了，竹篮打水一场空。
国内，铜首资料被窃，关教授被警方带走调查。国外，蛇首和兔首的拍卖创造了新纪录。故事，也到了最高潮。
龙首——最后一个铜首的命运。
“公开拍卖没有合法来源的文物，只会鼓励更多的犯罪。”
原来龙首一直就在MP公司手中，之所以要求JC找到其他铜首，是因为，最后一个现身的铜首才是最珍贵的，也能给他们赚到更多的钱。
民众抗议，龙首流拍。为了救三个学生，JC两个人来到了MP的造假中心。
专业人员把画纸分层，一分为二，两幅都是真迹，可以为他们卖出两倍多的价钱。把绢布长画一分六、一分八的卖，买到一部分的人为了得到完整的画就要花更多的钱。
龙首的再次流拍让MP公司更加疯狂，赚不到钱的文物是无用的，把龙首扔进火山口，“飞龙在天”。这样做，不完整的“十二生肖”铜首将会成为永远的遗憾，也将失去它应有的价值。
JC最后保护龙首的时候是悲壮的，火山口的岩浆岩上，他摔得遍体鳞伤，却把龙首在怀中保护得很好。他的守护是一个转变，他曾经认为“在我眼里都一个样”，在这一刻，他认可了文物代表的价值，不仅仅是金钱，更是文明和过去。
电影中，很有现代科技的风格，从成龙出场的轮滑装备，手套扫描仪，电子眼监控，3D打印等等，同样，最好的造假技术就是高科技和专家。同样，成龙的作品永远充满喜剧色彩。经典动作场面配上穿花衬衣一脸无辜的一群保安，前一秒扔掉金块后一秒喊着“标记位置”的反差。
有人发弹幕说，“弱小就是原罪”。从国家关系来说，没有永远的朋友只有永远的利益，在任何时候，弱小的国家必然要面对更多的威胁。但弱小是罪吗？不是。国家的弱小是经济、政治、版图等等造就的，这是客观事实。但什么时候被侵略也要怪自己太弱了？这就好像被强奸了要怪自己没能力反抗一样。
有一句话更合适，“落后就要挨打”。清朝灭亡是因为当世界都进入工业时代的时候，它还停留在农业时代。生产技术、国家实力都远远落后于其他国家，但它在其他国家看来又富饶美丽。家有宝藏而不能守，这是它的落后，所以，它挨打了。
圆明园的断壁残垣，十二生肖兽首的流失，都是曾经遭受苦难和屈辱的见证。后来人，得永远记着那张强盗们在火烧圆明园的照片，要永远留着圆明园的残破不堪，牢记历史血的教训，把那句话刻在心里，“落后就要挨打”。
