鸳鸯湖畔，放鹤洲。唐代曾有两位宰相陆贽和裴休分别在此建别业，“园中有湖，湖中有堂”，名裴岛。南宋北人南迁，大文人朱敦儒归隐至此，“一个小园儿，两三亩地”，为之命名“放鹤洲”。
朱敦儒，字希真，官宦世家，年少成名。朱敦儒常以梅花自喻，不与群芳争艳，朝廷多次相邀，拒绝入朝为官。文人越是有脾气，就越有名气，身价也就越高。年轻的朱敦儒可谓“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”，人称“洛中八俊”。
时代弄人，朱敦儒跌落两宋的夹缝，挣扎着。1126年，靖康之变，这一年，朱敦儒45岁。
朱敦儒52岁那年，突然“幡然悔悟”，一脚踏入仕途。1138年，南宋朝廷迁都临安，朱敦儒随迁。
朱敦儒在朝堂之上因主战而得罪秦桧，被贬。朱敦儒在68岁时申请退休，归隐嘉禾，然后在放鹤洲建了别墅。75岁那年，朱敦儒为了小儿子的仕途，当了秦桧的门客，晚节不保。秦桧死后，朱敦儒被指责斯文扫地，再度回归放鹤洲。
朱敦儒于放鹤洲中寻找昔日的洛阳城，生活尚算惬意，亦隐亦仙。
“朱希真居嘉禾，尝有朋侪谒之。闻笛声自烟波间起，问之，曰：‘此先生吹笛声也。’顷之，棹小舟至，则与俱归。
室内悬琴、筑、阮咸之类，平日所留意者，檐间蓄珍禽，皆目所未睹。篮缶置果实脯醢，客至，挑取奉客……”
这是另一位大诗人陆游，来放鹤洲探访朱敦儒时，朱敦儒的出镜场面。
到了明末清初，文人不肯入仕。朱彝尊的伯父朱茂时重建放鹤洲，于此结社清谈。嘉兴大收藏家项元汴的孙子项圣谟来放鹤洲游赏时，画了一幅《放鹤洲图轴》，现藏于故宫博物院。
康熙年间，桐乡人吕留良也来游赏了放鹤洲，写了一首《坐鹤州梅花下》，“梅花未落香满头，梅花落尽香满足。我游正落五分时，浑身裹向梅花腹。……”之后的之后，野史传说，吕留良的孙女吕四娘入宫刺杀了雍正，……
