“郑伯克段于鄢”，也称“共叔段之乱”，该故事出自于《左传》（也称《左氏春秋》），原文为“夏五月，郑伯克段于鄢”，乃是《左传》第一年所记载的唯一一件与鲁国无关的事件。讲述的是郑庄公时期，关于郑国国君之位的一场权力斗争，整个事件堪称“欲擒故纵”的典型。
郑武公十年（前761年），郑国国君郑武公姬掘突迎娶了申国国君之女武姜为夫人，四年之后，武姜为郑武公生下了第一个儿子，因在生子时难产，胎儿的脚先出来，因此武姜对于这个儿子并不喜欢，为其取名为寤生。这里的“寤”通“牾”，意思是逆、倒着。
郑武公十七年（前754年），武姜又为郑武公生下了第二个儿子，取名段，史称共叔段。因寤生是难产所生，而共叔段则是顺产所生，因此武姜更为偏爱小儿子，而不大喜欢长子寤生。
郑武公二十七年（前744年），郑武公病重，武姜便想立小儿子共叔段为太子，屡次在郑武公面前夸赞小儿子。然而，周朝乃是以周礼治天下，其核心便是宗法制，废长立幼明显不合礼制，因此郑武公并未同意。郑武公去世之后，按照嫡长子继承制，寤生顺理成章的继承了国君之位，是为郑庄公。
之后，武姜又请求将共叔段分封到制邑去，制邑是个极为险要的战略要地，著名的虎牢关便在此处，乃是拱卫郑国京师荥阳的战略要冲，郑庄公岂敢将素有野心的弟弟封到这里。于是，便答道，“制，岩邑也，虢叔死焉，佗邑唯命”（《东周列国志》则称“制邑岩险著名，先王遗命，不许分封”）。
武姜见此，便又请求将共叔段封到京邑，虽说京邑也不是个小地方，但总算不至于太过致命，郑庄公只得答应。
对此，大夫蔡仲便说，“周天子制度规定，卿大夫的城邑最大不能超过国都的三分之一，中等的不能超过国都的五分之一，下等的不能超过国都的九分之一。而京邑的规模显然超出了规定，恐怕将来会对国君不利。”
周朝之所以如此规定，主要便是为了确保国君拥有足够的力量和地盘来维护统治。要知道，就在郑庄公即位之前，晋昭侯刚刚将其叔父姬成师封于曲沃，而曲沃的面积便超过了晋国都城翼城，结果最终在六十多年后酿成了“曲沃代翼”事件，晋国翼城大宗被曲沃小宗所取代。
面对蔡仲的意见，郑庄公只是摇头表示，“姜氏想要这样，我又能怎么办呢？”
蔡仲又说到，“姜氏哪有满足的时候！不如及早处置，免得祸根滋长，否则将来必成大患。”
郑庄公则表示，“多行不义必自毙，你姑且等着瞧吧”。
郑庄公之所以没有听从大夫蔡仲的建议，个人认为主要有四个方面的原因：
其一，共叔段毕竟是郑庄公的亲弟弟，虽说自古无情帝王家，但正所谓“人非草木，孰能无情”，共叔段毕竟是郑庄公的亲弟弟，他又岂能轻易对其下毒手。
其二，郑庄公需要师出有名，虽说武姜的请封有些咄咄逼人，可那毕竟只是自己母亲的意思，而共叔段此时并没有犯什么错，郑庄公也没有理由对其下手。或许也正因如此，郑庄公才会说出“多行不义必自毙”之语，他或许还要搞清楚自己的弟弟到底是什么态度。
其三，郑庄公担心造成亡国危机，要知道，郑庄公即位之时，距离郑国东迁还不到三十年，而郑庄公即位之时年仅十四岁，此时的郑国急需要稳定发展，从而确保能够在此地站稳脚跟。如果国君兄弟失和，一旦导致内部生乱，对于郑国恐怕就是灭顶之灾，郑庄公毕竟一代雄主，这是他不愿意看到的。
其四，申国的态度不能不考虑，前文说过，武姜乃是申侯之女，而这个申国可不一般。要知道，西周之所以亡国，正是因为周幽王废黜了申侯女儿的王后之位和外孙宜臼的太子之位，申侯这才联合犬戎攻入了镐京，重新将宜臼扶上了天子之位，这便是周平王。鉴于申国的国力，以及与周天子的紧密关系，郑庄公不能不考虑申国的态度。
然而，共叔段果然是个野心勃勃之辈，他在抵达京邑之后，便开始积极扩充自己的势力，他先是让郑国西部和北部边境，在听从郑庄公命令的同时，也要听从自己的命令，以此来试探郑庄公的反应。
后来，共叔段见郑庄公对此并未干涉，便干脆将这两处地方直接纳入了自己的封邑，并进一步延伸到了廪延。廪延乃是黄河上的重要渡口，与卫国相邻，而从京城荥阳到廪延的距离则很远，共叔段借此掌控了郑国北部近半壁江山。
在共叔段扩大领地之时，郑武公之弟、上卿公子吕便曾对郑庄公说，“国无二君，如今您打算怎么办？如果您打算将郑国交给弟弟，那么就让我去服侍他好了；如果并不打算这么做，那么就请除掉他，只有这样才不会让百姓们产生疑虑”。
郑庄公则表示，“共叔段这是在自取灭亡，对君主不义，对兄长不亲，土地虽然扩大了，他也会垮台的”。
从此后事态的发展来看，恐怕从共叔段野心暴露的那一刻起，郑庄公便已经开始做起了对付共叔段的准备，只是在其野心没有暴露之前，这一切都是秘密进行的而已。
《东周列国志》中便有一段郑庄公与公子吕的答对，其中说道，“段虽不道，尚未显然叛逆。我若加诛，姜氏必从中阻挠，徒惹外人议论，不惟说我不友，又说我不孝。我今置之度外，任其所为。彼恃宠得志，肆无忌惮。待其造逆，那时明正其罪，则国人必不敢助，而姜氏亦无辞矣。”
在掌握了郑国近半壁江山后，共叔段不再隐藏自己的野心，他开始大肆修建城郭，从百姓中挑选士兵，打造武器盔甲，准备兵马战车，准备与兄长争夺郑国国君之位。而其母武姜，则打算在共叔段对国都发动进攻时，作为内应打开都城大门迎叛军入城。
与此同时，郑庄公也在经过与公子吕的密议之后，也已经制定出了平叛计划，遂派公子吕率领战车二百乘埋伏于京邑附近。
而为了给共叔段制造谋反机会，郑庄公甚至对外宣传，自己将前往周王畿面君辅政，郑国国事由大夫祭足暂时代理。武姜得知后，果然派心腹将此事告知了共叔段，并与其约定在五月初发兵攻打都城。
郑庄公得知消息后，便入宫辞别武姜，表示自己将前往周王畿，实际上却是一路向着廪延而去。
之后，共叔段果然依照约定，自京邑发兵直奔京城，而早已率兵埋伏在京邑附近的公子吕，便率兵袭取了防卫空虚的京邑，并派人出榜揭露共叔段的罪行，从而迅速稳定了京邑的人心。而郑庄公则自廪延出兵，两面夹击共叔段。
共叔段得知京邑已失，自己又陷入腹背受敌之境，只得连忙率领亲信逃往鄢城，因郑庄公追击甚急，又慌忙逃至卫国共地，并最终死于该地，这也是其被称为共叔段的原因。
事后，郑庄公又将母亲武姜安置在了，并且发誓说：“不到黄泉，不再相见。”后在颍考叔的劝说下，才与母亲恢复了关系。
如上，“郑伯克段于鄢”堪称“欲擒故纵”的典型事例，郑庄公在得知弟弟野心勃勃之后，并未第一时间消除威胁，反而是不断滋生其野心，暗地里却已经埋下伏兵，待其野心完全暴露之后，这才一击致命。
