职业生涯就是一个人的职业经历，它是指一个人一生中所有与职业相联系的行为与活动以及相关的态度、价值观、愿望等连续性经历的过程，也是一个人一生中职业、职位的变迁及工作、理想的实现过程。
一般地说，职业生涯是指一个人一生连续从事和负担的职业、职务、职位的过程。
职业生涯不仅仅是职业活动，而且包括与职业有关的行为和态度等内容。人的职业发展过程可被分为五个阶段：（1）成长阶段（出生 14 岁），是一个以幻想、兴趣为中心，对自己所理解的职业进行选择与评价；（2）探索阶段（15 24 岁），逐步对自身的兴趣、能力以及对职业的社会价值、就业机会进行考虑，开始进入劳动力市场或开始从事某种职业；（3）确立阶段 （25 44 岁），对选定的职业进行尝试，变换工作，到逐步稳定；（4）维持阶段（45 64 岁），劳动者在工作中已经取得了一定的成绩，维持现状，提升自己的社会地位；（5）衰退阶段（60 岁以后），职业生涯接近尾声或退出工作领域。也可划分为萌发期、继承期、创造期、成熟期和老年期。
职业是人的精神需求。人的需求有不同层次，职业虽然是谋生的手段，但不是生活的全部内容。人是不同于动物的有思想、有理想、有追求、 有目标的高级生命体，而精神需求的满足只有在劳动创造中才可能实现，也就是说，从事一定的职业对人的幸福和快乐是非常必要的，只有在职业劳动中人才能真正认识到自己存在的价值和意义，才能真正享受到人生的乐趣和美好。人一旦长期脱离职业，就会变得百无聊赖、无精打采，甚至殃及身体健康。
职业活动是使人获得发展的重要途径。职业活动是人生历程中的一个重要环节，有职业的生活阶段是人生中最重要、也是最宝贵的阶段。
在正常的人生旅途中，正常的人都要在一定的阶段从事一定的职业活动。我们每一个人除了在学校为进入社会准备一些书本知识外，还要在职业训练和活动中来完成个人的社会化进程。具体的职业活动要求人们不断地学习、模仿， 积累经验，提高能力，使自我不断趋向成熟与完善。
如果没有职业活动过程中的交往和联系，人的自我完善和提高必然失去最基本的训练基础和最基本的前提条件。所以，人的职业活动越丰富，越能推动个人更好地发展。
