“慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。谁言寸草心，报得三春晖。”这首《游子吟》的作者是孟郊。孟郊在科举考试中屡战屡败，50岁的时候才考取进士。狂喜之下，过于得瑟，写出了一首传颂至今的经典之作《登科后》：“昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”。
诗是好诗，却没给作者带来什么好处，反遭来非议。说来也是：50岁了才考取进士，有什么好得意的？评论者觉得他心胸狭小、气度迫促，难成大器。孟郊后来果然漂泊沦落，官职卑微，“一贫彻骨，裘褐悬结”：家贫如洗、衣衫褴褛。有人说他写得这首《登科后》成为了他的诗谶：“天实为之，谓之何哉”：老天这样安排，又能怎样奈何它！
孟郊考取进士后，“调溧阳尉，县有投金濑、平陵城，林薄菊翳，下有积水。郊间往坐水傍，命酒挥琴，裴回赋诗终日，而曹务多废。县令白府，以假尉代之，分其半俸。辞官家居。
孟郊授职漂阳县尉，溧阳县有投金瀚、平陵城,草木丛生，茂密浓郁，城下有积水一潭。孟郊经常翘班去那里，坐在水边，令人摆上小酒和下酒菜，边喝边看蓝天白云，兴致来了挥袖弹琴，累了就站起来溜达溜达，活动活动筋骨。灵感来了就吟诗作诗。
孟郊的小日子优哉游哉，衙门公务却日渐荒废。县令将他的情况向上报告，上级领导说：“这哪成啊？劳动纪律太松弛了。怎么能因为业余爱好耽搁工作呢！”就派一位代理县尉来任职，代替孟郊搬砖，自然也要分走孟郊一半的俸禄。孟郊很不高兴，辞职回家当宅男。
孟郊辞职两年后，被河南尹郑雨余庆奏为水陆运从事，搞运输。八九年后另有任用，说来也是没有官运，孟郊在赴任途中暴病而卒，时年63岁。
