这本书是一个在二本院校任教13年的老师所写，讲述了十多个二本学生的故事。
调查方式：
调查学生的家庭背景
讲二本学生的学习状况和精神气质
分析二本学生的就业去向和发展前景
学生的家庭背景
中国二本院校的生源有两个共同特点：首先，二本院校的学生大部分来自本省，这是一种地方保护主义；其次，二本院校承接了更多贫困家庭的学生，因为教育资源的差距，这些学生只能考上二本及以下的院校。
二本学生的学习状况和精神气质
二本学生大多来源于社会的中下阶层，他们通过努力，挤过高考的独木桥获得了进入大学深造的机会，同时也遇到了很多困难。比如：许多来自贫困家庭的学生需要申请贷款，而且需要自己独自面对经济困境，在做兼职、勤工助学的时候，生活的不易让他们感到迷茫、自卑、无助、失去面对生活的勇气。学生的求学目的，主要是毕业之后找到一份好工作。
精神气质方面，他们是一群毫无精英理念、只抱有实用主义的年轻人，暮气沉沉，缺乏反思能力和学习精神。他们是应试教育培养出来的学生，通过高考之后，他们变得空虚和迷茫，他们还没有来得及排解中学时代淤积的紧张和焦虑，就被告知要面对就业压力、买房压力和结婚生子的压力。
他们很少反思各种社会失衡问题的由来，也很少追问制度、政策和历史，没有能力去思考个人与时代的关系，不明白个人的前途为何会如此逼仄，如此缺少可能性。
二本学校的“后进生”。他们失去高中那样的严格管束，无法拒绝诱惑，所以逃课、挂科、不愿意打扫宿舍卫生、反感被迫去听讲座，为了排解对未来的焦虑沉迷于小说和游戏。
二本学生的就业方向和发展前景
不同层级的学生会流向不同的城市：顶级大学对应的是全球最好的城市；重点大学对应的是国内一线城市和省会城市；一般大学对应的是中小城市和乡镇。二本学生一般留在了本省。
90年代初，国家包分配，这时候的二本学生基本在行政机关、事业单位任职。
06级毕业的二本学生，全部在本省就业，总体对就业状况满意，部分人在房价暴涨之前买房，有相对稳定的发展。
最近的二本学生，因为文凭进一步贬值，所以多数选择考研。
