北洋大时代的生存智慧（一百四十一）：唇亡齿寒。
在北洋军阀的群雄中，吴佩孚是出名的善战，因此在南方军声势浩大的攻势中，吴佩孚首当其冲。对于孙传芳这只“卧虎”，南方军则先采取拉拢与联络的态度，作为直系军阀的后起之秀，敢打敢拼的孙传芳并不在意什么辈分之尊，坐视吴佩孚麾下直军主力在两湖战场损失殆尽而按兵不动，麾下二十余万五省联军是他骄狂的资本，而且孙传芳的如意算盘是坐山观虎斗，一旦吴佩孚战败撤退，挥师赶走南方军，将两湖地盘收归帐下，自己就从五省联军总司令变成了七省联军总司令，因此电令五省联军江西总司令邓如琢麾下赣军兵分六路挥师湘赣交界，以援助吴佩孚为幌子，借机吞并中南两省才是目的。
在湖北重镇岳阳陷落后，武汉门户洞开，吴佩孚亲率直军主力驰援赴鄂，同时力促孙传芳可以出兵包抄南方军后路，从而扶大厦之将倾，力挽北洋军的颓势，而孙传芳在出兵时公开对部下说：“等南军攻克武汉后，再派大军去收复武汉，这样武汉就可收归管辖，那时五省联军便可以扩充为七省联军。”因此当吴佩孚率领北洋军残部在汀泗桥与南方军决战时，孙传芳陈兵江西边界，坐视吴佩孚兵败，武汉陷入南方军重围，吴佩孚苦苦支撑，请援孙传芳却毫无实质性进展。
但是在孙传芳打着如意算盘准备坐收渔翁之利时，却忘了唇亡齿寒的基本道理。南方军一方面积极拉拢，但是第二军主力却秘密开拔韶关，兵锋直指江西，第一军两师人马，开拔闽粤边界，震慑福建，接着当两湖战场上吴佩孚麾下十余万直军、鄂军以及湘军所剩无几，大局已定的南方军，也将第三军也从两湖战场抽身东进，孙传芳却仍沉浸在狂妄的梦幻中，此时南方军在东南战争已经定下“乘敌集中未竣，予以各个击破”的战略，在孙传芳还在通电呵斥南方军“限期二十四小时内撤回两广”之时，南方军六个军的人马挥师江西。
最终，两湖地区的枪声渐歇，南方军十余万人马抽身转战东南，所谓不可一世的五省联军，也将迎来真正的对手，不甘示弱的孙传芳将五省军队编为六个方面军，其中五个军的人马尽数入赣，寓意与南方军一决高下，面对十余万士气高涨的南方军，孙传芳依然我行我素，轻敌思想严重，除了第二、第六方面军作为决战的生力军，仅派遣第一方面军驻守萍乡沿线布防，第三方面军挥师湘鄂边界，包夹南方军后路，第四方面军出师粤东，袭扰南方军后方，第五军还做着收复武汉的春秋大梦，一代东南王在妄自尊大的道路上渐行渐远。
