古代道教曾经十分发达，道家理论中有“三官”，即天官、地官、水官。
“三官”各有各的职责，天官赐福、地官赦罪、水官解厄。三官的诞生日分别为农历的正月十五、七月十五、十月十五。
因此，他们的生日就被定为节日，分别称为“上元节”、“中元节”、“下元节”。
下元节流行于黄河流域，黄河是我国的母亲河，是古代劳动人民的发祥地。
农历十月，农民们的庄稼丰收了，人们也开始过上好日子了。
在十五日这天，是“水官”生日，这一天，道观做道场，民间则祭祀亡灵，并祈求水官排忧解难。古代又有朝廷是日禁屠及延缓死刑执行日期的规定。
此外，在民间，下元节这一日，还有民间工匠祭炉神的习俗，炉神就是太上老君，大概源于道教用炉炼丹！
《中华风俗志》也有记载：“十月望为下元节，俗传水宫解厄之辰，亦有持斋诵经者。”
宋吴自牧《梦粱录》：“（十月）十五日，水官解厄之日，宫观士庶，设斋建醮，或解厄，或荐亡。”
河北《宣化县新志》：“俗传水官解厄之辰，人亦有持斋者。”
各地习俗:
1、祈愿神灵
福建省莆田一带，下元这天傍晚，各家各户都要在田头祭水神，祈求在干燥的冬季庄稼地滋润，农作物平安过冬。祭祀时，摆上斋品，将香一根根播在田埂上，以示虔诚。
2、祭祀祖先
下元节也是一年中最后一个月亮节，在这个月圆的时候，人们要进行最重大的祭祖活动。
黄河流域过去祭奠的场面宏大，庄严，神圣，看上一眼，会留下刻骨铭心的记忆。
还有的地方焚烧“金银包”等，祭拜祖先亡灵。民间折红绿纸为仙衣，折锡箔为银锭，装入白纸糊的袋中，正面写“谨言冥宝一封、彩衣一身上献某某受纳”，下书“子孙某某百拜”，背面写“某年、某月、某日谨封”，俗称“金银包”，叩拜后焚化。
3、吃节令食品
莆仙民间一些人家做豆腐、再油炸，也用新谷磨糯米粉做薄饼，包素菜馅心，油炸成“影糕”、“葱饼”、或香润可口的油炸食品团子，然后当作供品在大门外“斋天”。
客家的下元节，十月十五是相传为三界公诞辰，虽有敬祀，但不如上元节(元宵)和中元节(鬼节)热闹。闽西客家地区下元节也称为“完冬节”。农村常做糍粑，米果，芋子包，豆腐之类食品，谓“做完冬”。有些地方有打醮祀神演戏之俗。
芋子包
客家芋子包是永定的地方特色小吃，外表呈纺锤形，由芋子或马铃薯作为主料，馅料相当丰富。
麻腐包子
人们吃麻腐包子，据说这是纪念孟姜女千里送寒衣的忠贞气节。麻腐包子象征送寒衣的包袱。
下元日也是道教斋法中规定的修斋日期之一。道教认为凡是要仰仗神力的事，如祈福、禳灾、拔苦、谢罪、求仙、延寿等。
下元节有一个很宝贵的东西，基于这样一个美好的愿望：那就是对生命历程中持久的困境与苦厄的消除、化解。
很多地方会在今天夜里，放孔明灯、放河灯，祈求水官保佑来年风调雨顺，人民群众平平安安。
希望“下元节”能够得到很好的传承。
现在窗外已经升起了今年最美的月亮，记得今天还叫“月亮节”哦！
