魏晋南北朝时期是自然经济占统治地位，隋唐时期基本上也是自然经济占统治地位，当然，隋唐比之魏晋有了一定的发展。两税法是以钱来统计的，可是并没有改变以粟帛交纳租税的实质。
战争的破坏，政治经济措施的不得当，往往会导致经济的呆滞，如隋文帝讨尉迟迥，破坏了几百年以来作为河北政治经济中心的邺城，灭陈，把六朝故都建康也彻底破坏了。作为隋唐时期东南经济中心的广陵，经过唐末战乱，破坏得不像样子。唐末长安、洛阳，经过战乱的破坏，商品经济当然也会出现一度的停滞或逆转。但当时中国幅员广大，经济发展是不平衡的，五代之际，南方九国经济还是在持续发展，就是北方，也在缓慢地前进。譬如大梁城，虽然也遭受过战祸，但是经过后周、北宋两朝的扩建，我们只要看看张择端《清明上河图》，就可以见到大梁的繁荣景象。因此封建社会的经济，纵使有短时期的停滞，有短时期的逆转，然而不会长期逆转、长期停滞。
唐王朝是统一富强的大国，对外经济文化交流空前发展，东面和新罗、日本有着友好的往来；东南海上和东南亚国家有着和平的经济文化联系；对南亚国家，有不少求法取经高僧或外交使节，翻越大山雪岭朝圣交聘，充任和平使者；西面和大食、拂[插图]（东罗马帝国）彼此不断派遣使节，互相访问。玄奘在五天竺时，可以在天竺国王的宫廷里看到《秦王破阵乐》；通过丝绸之路，中国的绢帛，一直运到今天土耳其的伊斯坦布尔（当时叫君士坦丁堡）和西欧各地。在唐以前，海外各国称中国人为汉人；自唐代起，海外各国开始称中国人为唐人了。直到今天，在美国、加拿大和澳大利亚，早年出国的中国人，其聚居的地方，还称作唐人街。
