从镇南桥东口下来，右边第二户人家住着一对蔡姓新婚夫妇和他们的母亲。就在蔡重成婚的第二年夏天，他寡居多年的母亲因烈日暴晒倒在巷子口，被邻居们发现后抬了回来，而夫妻俩当时还在上班。接到通知后，他们急忙赶回家，只见老太只出气不进气，夫妻俩连声叫“妈妈”，“扑通”一声跪在老太床前，哭成了泪人。老太的嘴唇翕动了两下，终究没能发出声音，最后朝他们跪的方向扫了一眼，就永久地合上了眼皮。人群中，有个五十来岁的妇女眼疾手快，一把扶起了身怀六甲的蔡重媳妇。这一跪可能动了胎气，在老太头七那天晚上，蔡芝早产了，与她同天出生的还有镇南桥西口的吴家小子。

蔡芝长到三四岁的时候，与她妈米杏简直像同一个模子刻出来的一样：大腮帮子、翘嘴、挑眉，能说会道。在一帮小朋友中间，她是“头儿”，很有影响力。有一次，在她的带领下，他们把吴家小子的小辫子给铰了。她说男生扎辫子太丑，要么像她一样每天戴花儿，要么就跟其他男生一样把辫子剪掉。吴家小子不同意，她便吩咐“手下”把他按住，自己回家拿了把剪刀，亲自动手把吴家小子的辫子给铰了。吴家连生三个女儿后，才得了这个宝贝儿子。这撮毛发自打娘胎里带出来就没剪过，编成一个辫子，要一直留到他12岁办过“剃龙头”仪式才能剪掉。蔡芝说剪就给剪了，捅下了这么大的娄子。吴家人上门讨要说法，称“百岁辫儿”是保佑孩子长命百岁的，如今被蔡芝剪掉触了霉头，若他家小子有个三长两短，非得让蔡芝拿命抵不可。吴家开口索要赔偿2万块，并扬言一日见不到钱，就领着全家人吃住在蔡家。蔡重夫妇俩一年的收入满打满算才不过5万，现在却要白白赔掉2万，他们死活不同意。两家人因此拉锯了一个多月，最终蔡家赔偿吴家8000块。

蔡芝上小学时成绩平平，每次考完试，拿成绩单回家，总要挨蔡重的骂。有一年期中考试（放寒假前的那次考试），蔡芝语文考了61分，数学考了47分。她肯定又要挨爸爸的骂，弄不好还要挨打。蔡芝心想，倒不如用蓝笔在红笔写的47上巧妙修改成67（即将4改成6，7保持不变，直接用蓝笔在原数字上覆盖修改），只要改得自然，爸爸发现不了，她就能过个安心年。蔡芝的改动虽不算完美无缺，但蒙混过关却是绰绰有余。她磨磨蹭蹭到家时，恰好比她大2岁的表姐囡囡来了。囡囡的成绩一直比她好不少，平时经常督促妹妹学习。蔡芝拿着成绩单在父亲蔡重面前晃了一下，说道：“这次两门都及格了。”说完就往书包里塞，转身准备回房。囡囡却开口说：“给我看看，老师写了什么评语。”蔡重也附和道：“咳咳，拿出来，让囡囡读给我听。”蔡芝无奈，只好把成绩单递给表姐。囡囡接过去，展开成绩单细看分数，小孩子眼尖，一眼就发现了数字有改动，抬头问蔡芝：“这是老师不小心填错然后擦掉重写的吗？”蔡重一听这话，立刻抢过成绩单，瞬间就明白了大半。他呵斥道：“跪下！”这一喝，吓得囡囡也跟着跪了下去。蔡重见状，连忙扶起囡囡：“囡囡，你不用跪，让蔡芝跪。”蔡芝不但被罚跪2个小时，而且就连过年压岁钱也将被罚没。

蔡芝上初中时的成绩也有没特别出众。中考时，她填报了商业学校的财会专业，并顺利被录取。在校期间，她曾有过一次打老师的经历，还踢坏过一块黑板。毕业后，她进入一家企业，成为了一名会计。面试那天，她向门卫询问人事办公室的位置，门卫说了一大堆，但因为厂子太大，她没能找到。恰巧有个男人经过，她便上前询问人事办公室的位置，那个男人顺便把她带了过去。第二天，她就收到了人事部的上班通知。

她上班一个星期了，但在业务上仍然分不清借贷关系。庞会计不敢直接批评她，只能耐心教导，因为人事部门曾悄悄交代过，她是老板亲自带进来的人。一个月后，办公室的成员渐渐熟络起来，庞会计私下里试探着询问蔡芝和老板的关系。蔡芝回答说不认识老板，当庞会计进一步追问是不是她父亲与老板有交情时，蔡芝只是打哈哈，没有正面回应。事后，蔡芝敏感地察觉到这其中定有微妙之处，她当然不会天真地以为是父亲向老板打了招呼的缘故，因为她压根儿就没把自己找到工作的事告诉过家里。蔡重夫妻俩自打赔了吴家钱之后，痛定思痛，开了个小饭馆。父母整日忙于饭馆的生意，根本没有多余的时间过问她，而她打算等工作稳定后再告诉他们，因为只要没工作，家里就不会停她的生活费。老板究竟长什么模样呢？她旁敲侧击地向人事部门打听，得知自己上班的第二天老板就出国了，至今还未归来。于是，她以熟悉企业文化为由，借来了企业宣传册。翻开首页时，她惊讶地发现，原来第一次进厂时领她去人事科的那个人就是老板本人。只是她当时满脑子想的都是面试，没有留意那个男人。

（未完待续）