毛亨是战国末年鲁国(今山东曲阜一带)人。公元前212年，秦始皇焚书坑儒，整天以语《诗》为事的毛亨不知何时大祸临头，携带家眷一路仓皇地从鲁地北上，流寓河间，隐姓埋名，遂隐居于此，所以又被认为是河间人。
毛亨一家逃亡河间，是公元前212年左右，那时河间(今沧州市河间市)还叫武垣，是一个比较偏僻的地方。这里人烟稀少，水草丰茂，适合隐居。直到汉惠帝撤销"挟书律"，毛亨才公开传授《诗经》，并撰《毛诗故训传》，后来授诗于侄子毛苌。
这就是后来史家有的称其为鲁人、有的直接称其为河间人的原因所在。直到汉惠帝撤销了"挟书律"，天下太平了，毛亨才敢光明正大地重新整理《诗经诂训传》，并亲口传授给毛苌。到了汉文帝辟赵地河间为河间国的时候，已经距秦"焚书坑儒"三十多年了，这时候的毛苌不论是当年附从逃亡而来，还是在武垣出生，都已经落地生根。
毛亨师从荀子，是历史上著名的大经学家。毛亨编篡注释《毛诗训诂传》时，正赶上秦始皇焚书坑儒，毛亨深知李斯的为人，他用计谋害死了同门师弟韩非，再说毛亨收藏的《虞氏春秋》、《荀子》、《诗经》等书书籍较多，李斯绝不会轻易放过毛亨。
为避免《诗经诂训集》被焚，他们暂时将诠注好的《诗经诂训集(传)》改名为《潍》。他便将《毛诗训诂传》传于侄子毛苌。随后，毛亨带一部分毛氏族人逃到山东东武城，毛苌带一部分族人迁到鸡泽。西汉时，毛苌广招生徒，传授《诗经》(《毛诗训诂传》)，河间献王刘德封其为博士，史称"小毛公"，
图片发自简书App
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