遗世逃名老，残山剩水身，他是明朝皇族后裔，弱冠之年，痛遭社稷颠覆、国土沦亡之变，为躲避灭顶之灾，隐姓埋名，避居深山。
他时哭时笑，亦僧亦道，背负着国家衰亡的剧痛，在青灯古佛旁，诗文画作里结束了自己悲愤郁结的一生。
齐白石曾说：“恨不前生三百年，愿为八大山人铺纸磨墨”。
现代美术家范曾先生这样评价他：“天不生仲尼，万古如长夜。中国美术史苟无八大山人，绝对也会黯然失色”。
他是朱耷，明末清初著名的画家，中国画的一代宗师。可能比起真名，他的别号八大山人更为众人所熟知。
崇祯十七年，明思宗朱由检自缢煤山，明朝灭亡，朱耷时年十九岁。贵族身份一去不再，反而成了杀身之祸。清军南下，到处搜查明朝宗藩遗存，为保存自己，朱耷隐姓埋名，遁迹空门。
至此，朱耷不再说话，有跟他说话的人就：合则颔之，否则寒暄以手。听到别人谈论古今事，心领神会处，也会哑然笑之。恐怕这时他也会感到格格不入吧，世人皆已安分生活，只有他还沉陷在亡国之痛中无法自拔。
“世人皆庆新朝盛，唯我独思旧国情”。
谁也没法体会从一个贵胄子弟变成一个颠沛流离的亡命之徒的感觉。“雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改”，家国不再，亲人不再，剩下的只是亡国的剧痛。
顺治五年，眼看清朝统治已渐趋稳定，复国无望，朱耷狠心剃发为僧，改名雪个，潜心佛法，以平复自己忧郁、悲愤的心情。朱耷嗜酒，没有别的爱好。倘若求其作画，人们会先置酒招待他，酒过三巡，他会：欣然泼墨，涂以败冠，捉笔渲染，画作无不入妙。但是他清醒时却从来不给人作画，即使奉上黄金百两，他也不会心动。世人评价：其醉可及，其颠不可及。
朱耷三十六岁时，到南昌城外的天宁观访求先贤遗迹，被这里的山川风景所吸引，觉得这是安享晚年的好地方，于是他改建天宁观，并更名为青云圃，成为青云圃的开山祖师，开始了23年亦僧亦道的生活，并在这度过了花甲之诞。
五十三岁时，临川县令胡亦堂闻其名，便延请他到临川官舍作客年余，朱耷悲愤慷慨，34年来无所发泄的情绪在这一刻爆发。他变得疯癫，撕裂僧服，独自走回南昌。100多公里的路程，谁也不知道他走了多久，但是家的吸引力让他一直向前不停歇，那里有他美好的童年，有他精神的寄托。
疯癫后的朱耷一会伏地大哭，一会又仰天大笑，时而痛哭长嚎，时而混舞于市，每当这时，乡里邻居就会让他喝酒大醉，颠傻的状态便终止了。醉了却比清醒时正常多了，或许只有酒才能压制他心中的愤懑。
朱耷晚年常住南昌城内北竺寺、普贤寺等地，最后在南昌城郊潮王洲上，搭盖了一所草房，题名为“寤歌草”， 朱耷就是在这所草屋中度过了他孤寂、贫困的晚年，他在这哭笑杯酒，游戏笔墨，直至去世。
朱耷有自题山水册，诗云：“墨点无多泪点多，山河仍是旧山河。横流薍石枒杈树，留得文林细揣摩”，足以概括其与艺术交融之生涯。
朱耷是开一代画风，独步古今的艺术大师，在中国美术史上的占据重要地位，其画作简略苍劲，生动尽致，寥寥数笔便把个性鲜明的白眼鱼、独脚鸟，兀立之石表现的淋淋尽职。其署名八大山人也被人们津津乐道，他在署款时，常把“八大山人”四字连缀起来，仿佛象“哭之”、“笑之”字样，以寄托他哭笑皆非的痛苦心情。又其鹤形签押，形状奇特，其实是以“三月十九”四字组成，借以寄托怀念故国的深情。
