那日之后，千峰消沉了几日。
他倒不是被周横吓着了——暗阁出身的人，什么场面没见过？他难受的是另一件事：他踹了主子，主子不但没罚他，还为了他跟周横翻脸，打了周横二十板子。
那可是暗阁统领，为主子效力十年的人。
而他呢？他算什么东西？
千峰越想越觉得自己没用。他保护不了主子，还总给主子惹麻烦。若是他武功再高一些，那夜杀人便不会被主子发现；若是他再厉害一些，上朝时便能替主子挡灾，而不是让主子跪着求人。
他想变强。
想变强到能真正保护主子的程度。
这日晚间，萧沉舟批完折子回寝殿，就看见千峰坐在床边，一副欲言又止的模样。
“怎么了？”他走过去，揉了揉千峰的发顶。
千峰抬起头，看着他，小声道：“主子，属下想求您一件事。”
“说。”
“属下想……想找个师傅，教属下武艺。”
萧沉舟的手顿了顿。
他看着千峰，目光里有些复杂的情绪：“我教不了你？”
千峰连忙摇头：“不是不是！主子武功高强，属下知道的。可是……可是主子每日那么多公务要处理，哪有时间教属下？属下不想耽误主子正事。”
萧沉舟沉默了一会儿。
他确实忙。太子监国，每日要见的官员、要批的折子堆成山，能陪千峰的时间本就不多。若是再抽时间教他武艺，只怕两个人连吃饭睡觉都不得安生。
“好。”他最终点了头，“我找个人教你。”
千峰的眼睛亮了起来。
萧沉舟看着他这副模样，心里软了软，又补了一句：“不过你得答应我，别太拼命。”
千峰用力点头：“属下知道了！”
萧沉舟看着他，总觉得这孩子答应得太快，不太对劲。
可他又说不出哪里不对劲。
第二日，萧沉舟便找来了人。
孟章，东宫侍卫统领，跟随萧沉舟多年，是从战场上杀出来的悍将。此人武功高强，为人沉稳，最重要的是——嘴严，不会乱说话。
萧沉舟把千峰交给他，只叮嘱了一句：“好好教，别伤着他。”
孟章应了。
可“别伤着他”这四个字，到了练武场上，便成了最难执行的命令。
因为千峰太拼了。
孟章教了他三天，越教越心惊。
这孩子简直是不要命地在练。别人练一个时辰，他练三个时辰。别人喊累喊疼，他一声不吭。最让孟章头疼的是——
“孟统领，”千峰站在他面前，认真地问，“打基础要练抗击打能力，是吗？”
孟章点头：“是。暗卫的基本功，挨打要能挨得住。”
“那怎么练？”
孟章看了他一眼，从兵器架上抽了根木棍。
“脱了衣服，站好。”
千峰的脸微微红了一下，却还是乖乖把上衣脱了。初秋的风有些凉，吹在他单薄的身板上，让他起了一层细小的疙瘩。
他站直了，等着。
孟章举起木棍，落下去——
“啪。”
千峰的身子晃了晃，咬着牙没出声。
“啪。啪。啪。”
一棍接一棍，落在他背上、肩上、胳膊上。千峰攥紧了拳头，死死忍着，一声都不吭。
第一天练完，他身上已经布满了红痕。
孟章看着他穿衣服时龇牙咧嘴的模样，忍不住问：“疼不疼？”
千峰摇了摇头：“不疼。”
孟章看了他一眼，没说话。
不疼？骗鬼呢。
可这是太子殿下送来的人，他不好多说，只是叮嘱了一句：“回去用热水敷一敷。”
千峰应了，一瘸一拐地走了。
可他没敷。
他回去之后，萧沉舟还没回来。他便坐在寝殿里等着，等得困了，便靠在床边睡着了。
萧沉舟回来时，看见的就是这副模样。
千峰蜷在床边，衣裳有些凌乱，露出小半截手臂。那手臂上，赫然有几道红痕。
萧沉舟的心一紧。
他快步走过去，轻轻撩开千峰的袖子，看见了那些触目惊心的印记。红一道紫一道，有的已经开始发青，像是……
他深吸一口气，又轻轻掀开千峰的衣领。背上更严重，密密麻麻全是棍痕，有的地方还破了皮。
萧沉舟的手抖了一下。
他想起孟章今日回禀的话——“殿下放心，属下会照看好他的。”
照看好？
这就是照看好？
萧沉舟闭了闭眼，压下心底翻涌的情绪，轻轻把千峰抱起来，放平在床上。千峰被这动作弄醒了，迷迷糊糊睁开眼，看见是他，便弯了弯嘴角：“主子……您回来了……”
萧沉舟没有说话，只是轻轻拍了拍他的手：“嗯，回来了。你再睡会儿。”
千峰实在太累了，得了这句话，便又闭上了眼睛。
萧沉舟看着他，等他的呼吸重新变得平稳，才站起身，大步走了出去。
孟章被叫来的时候，心里隐约有了预感。
可他还是没想到，太子殿下的火气会这么大。
“孟章。”萧沉舟坐在上首，声音冷得像淬了冰，“孤让你教他，没让你往死里打他。”
孟章单膝跪地，低着头：“回殿下，习武之人打基础，挨打是必经之路。暗卫出身的都知道，抗击打能力——”
“孤不知道？”
萧沉舟打断他，声音更冷了。
“孤是马上打出来的，比谁都清楚该怎么练。可孤有没有告诉过你，别伤着他？”
孟章沉默了一瞬。
“殿下，”他抬起头，“属下斗胆问一句——殿下是想要一个能打的侍卫，还是想要一个养在温室里的……”
“够了。”
萧沉舟站起身，走到他面前，居高临下地看着他。
“孤要什么，轮不到你来问。”
孟章低下头去，不再说话。
萧沉舟看着他，深吸一口气，压下火气。
“明日开始，不用你教了。”
孟章抬起头，有些惊讶。
“殿下？”
“孤自己教。”
萧沉舟转身，背对着他，声音淡下去：“退下吧。”
孟章张了张嘴，终究没再说什么，行礼退了出去。
萧沉舟站在原地，站了很久。
他知道孟章没错。习武之人，尤其是暗卫，哪个不是这样练出来的？他小时候也是这样，被师傅用木棍抽，抽得满身是伤，晚上疼得睡不着觉，只能一个人咬着被子忍到天亮。
他知道这是必经之路。
可是——
他看着床上那个蜷缩着的身影，看着那张睡得不太安稳的小脸，心口像是被什么东西揪住了。
他不想让千峰受那种苦。
他小时候没人护着，可千峰有。
他现在有能力护着他了，为什么还要让他去受那些罪？
萧沉舟走回床边，坐下，轻轻握住千峰的手。
千峰的手上也有伤，指节处破了皮，是练拳时留下的。萧沉舟低头看着那些伤，眼眶有些发酸。
他轻轻把千峰的袖子往上推了推，露出那些青紫的痕迹。他从床头取出药膏，一点一点地涂上去，动作轻得像是怕碰碎了什么。
涂到一半，千峰醒了。
他迷迷糊糊地睁开眼，看见萧沉舟正低着头给他上药，愣了一下，小声说：“主子……属下自己来就行……”
萧沉舟没有抬头，只是轻轻按住他想起身的手：“别动。”
千峰便不敢动了。
他躺在那里，看着萧沉舟的侧脸，看着那张脸上专注而温柔的神情，心里涌起一股暖流。
“主子，”他小声说，“属下不疼的。”
萧沉舟的手顿了顿。
他抬起头，看着千峰，目光里有些复杂的情绪。
“不疼？”他问。
千峰用力点头。
萧沉舟看着他，忽然轻轻叹了口气。
“我小时候，”他开口，声音很轻，“也练过这个。”
千峰愣住了。
萧沉舟低下头，继续给他上药，一边上一边慢慢说：“那时候没人护着我。师傅让脱了衣服挨打，我就脱了。一棍一棍往身上招呼，疼得晚上睡不着觉，只能咬着被子忍。”
千峰的眼睛慢慢睁大了。
他从不知道，主子小时候也受过这种苦。
“后来我想，”萧沉舟说，“等我以后有能力了，一定不让跟着我的人再受这种罪。”
他抬起头，看着千峰，目光温柔得像三月的春水。
“所以，不练了。”
千峰愣住了。
“可是主子，”他下意识说，“属下想变强，想保护主子……”
萧沉舟伸手，轻轻揉了揉他的发顶。
“你现在这样就很好。”他说，“有我在，不用你拼命。”
千峰的眼眶红了。
“可是……”
“没有可是。”萧沉舟打断他，声音温柔却坚定，“我护着你，不是让你去吃苦的。”
千峰看着他，嘴唇动了动，却什么都说不出来。
萧沉舟低下头，继续给他上药，动作轻柔得像是在对待什么稀世珍宝。
“以后想学什么，我亲自教你。”他说，“不找别人了。”
千峰的眼泪终于落下来。
他偷偷用袖子擦了擦，不想让主子看见。可萧沉舟还是看见了，却只是笑了笑，没有戳破。
药上完了，萧沉舟把药瓶放回去，又给千峰盖好被子。
“睡吧。”他说，“明日我教你。”
千峰缩在被子里，露出两只眼睛看着他。
“主子，”他小声问，“您不嫌属下笨吗？”
萧沉舟低头看着他，弯了弯嘴角。
“嫌。”他说。
千峰的眼睛黯淡了一瞬。
“可是，”萧沉舟继续说，“再笨也是我的。”
千峰愣住了。
等他反应过来，萧沉舟已经吹了灯，躺在他身边，把他揽进了怀里。
“睡吧。”萧沉舟的声音从头顶传来，闷闷的，带着笑意。
千峰把脸埋在他胸口，心跳得很快。
他想，他这辈子，大概真的再也不会遇到比主子更好的人了。
而萧沉舟抱着他，闭上眼睛，唇角微微弯着。
这一世，他要好好护着这个人。
那些苦，他一个人吃过就够了。
