本书作者是美国黑人作家塔那西斯·科茨，他是2015年麦克阿瑟天才奖的获得者，曾于2016年入选美国《时代周刊》评出的“全球最具影响力100人”。
本书在2015年一经出版便大受欢迎，荣登畅销书排行榜首位，并获得美国国家图书奖、美国有色人种促进会形象奖等诸多大奖。
本书以书信体的形式展开，科茨描述了自己作为一个黑人父亲对儿子的爱与担忧。全书的核心内容为：黑人也是美国人，但美国梦对于大部分黑人来说只是一场噩梦。
一、 科茨的人生经历：
科茨出身于一个知识分子家庭。 然而和绝大多数美国黑人孩子一样，科茨从小就习惯了暴力。暴力不仅来自于家庭内部，更遍布于街头巷尾。每天出门，科茨都要担心自己的人身安全。
在学校里，科茨可以得到片刻的安宁，但他不喜欢上学，觉得学校的教育对白人精英阶层的孩子可能有用，但对黑人来说却极度有害，因为这会让他们无法应对社会上的风险和敌意。
只有在被称为“黑人麦加”的霍华德大学， 科茨才感受到了黑皮肤的骄傲和自豪。离开霍华德大学之后，科茨投身新闻业，先后为《时代周刊》、《华盛顿邮报》《大西洋月刊》工作。
发生在大学同窗普林斯·琼斯身上的悲剧给了科茨很大的打击。琼斯从小被父母用典型的白人精英教育方式培养长大，然而，在一次开车去看女友的旅途中被一个警察射杀了。
琼斯的悲剧让科茨充满恐惧，他发现，身为一个黑人，不管你多么奋发向上，多么想进入白人主导的主流社会，也是很容易被摧毁的。
科茨的这种恐惧感在他当了父亲之后尤为强烈。他害怕，自己的儿子萨莫里可能某天出门后，就被警察随意击毙，成为新闻中的一个名字。“
几乎所有在美国的黑人，都被一种强大、绝对、危险的恐惧所包围，那是其他种族的人都不能想象的。”
二、美国的黑人问题：
科茨认为，美国对于黑人的种族歧视与暴力，并非这个国家在发展过程中犯下的一个错误或疏漏；恰恰相反，它是美国的立国之本。美国的强盛，自始至终，就建立在对黑人的结构性的压迫、剥削与暴力之上。
黑奴是英属北美殖民地积累财富的基础，也是美利坚建国的第一桶金。 在白人的奴役之下，黑人的生命与劳动力变成了糖、烟草、棉花和黄金。
内战结束后，许多黑人来到城市，城市本应给他们一个喘息的机会，但等待他们的不过是更复杂、更隐蔽的掠夺。
即使在“吉姆·克劳法”被废除后，种族隔离依然在美国普遍存在。白人中产阶级住在城郊小镇，白人穷人集中在城市的白人聚居区，而黑人居住在城市的黑人区，这些黑人区。这里充斥着毒品、暴力和混乱，公共服务和设施都极度欠缺。
在黑人区长大的孩子，会毫无节制地使用暴力。这种暴力的泛滥，又招来了警方的严厉执法。一线的警察把黑人视为社会的安全隐患，在针对黑人的执法行动中过度使用暴力，是联邦政府赋予了美国警察摧毁黑人身体的权力。
因此，对于黑人来说，美国梦自始至终是不存在的。做这个梦的是白人，他们躺在黑人的累累尸骨之上。
三、美国黑人应该怎么办？
科茨赞同黑人民权领袖马尔科姆·X的主张，强调黑人对自己种族身份的接受与认同，珍视作为黑人的自己，不应拜倒在白人的脚下，不应放弃原来的自我。
在认同自己黑人身份的基础上，科茨号召黑人要团结。这是一种来自于街头的智慧，“我们不一定能赢，我们不能控制敌人的数量、强弱和武器。但不管是战是逃，我们都共同去做，因为这是我们可以控制的部分。我们不应当做的，是心甘情愿地交出自己和朋友的身体。”
此外，科茨建议黑人多多阅读。他指出，阅读未必能给人带来问题的答案，然而对于答案的追寻，可能比答案本身更为重要，因为这种追寻会让人保持头脑的清醒，以直面令人绝望的现实。
“明白自己是国家‘垫在下面的人’，这过于残忍，但是努力理解这些，是我们在这疯狂事实面前的唯一优势。”
