欲知前世因，今生受者是。欲知后世果，今生作者是。
一 目犍连神通第一
神通一共有六种：宿命通，可以知道过去的事情；天眼通，可以知道未来的事情、遥远的地方的事情；天耳通，可以听到过去的、未来的、和遥远地方的声音；他心通，可以知道其他众生的心念；神足通，可以随意去任何地方，甚至他方世界；漏尽通，可以断尽一切烦恼。目犍连尊者，在佛陀的僧团中，神通排第一。
目犍连的神通，连外魔都很畏惧。有一次目犍连奉佛陀的慈命，单独在跋伽国布教的时候，一个叫弊魔的恶鬼，见目犍连在路上散步，他就以神通力进入目犍连的腹中，目犍连觉得一阵腹痛，忽然腹部有一块像碗大的东西隆起来，并且像雷鸣一样。目犍连随即停止散步，回到室中静坐思维，知道是弊魔向他挑战，他就说道：“弊魔！赶快出来，不要侵犯佛陀的弟子。佛陀和佛陀的弟子，你是不能扰害的。除非业力未完的弟子，否则，你是永远无可奈何！”弊魔心中想道：“奇怪！我是什么样子，佛陀都不知道，目犍连虽有神通，怎么会知道呢？”目犍连又说道：“弊魔！你不要感到奇怪，你这时心中想着佛陀都不知道你是什么样子，目犍连虽有神通怎么会知道呢！”弊魔一听大惊，赶快化作唾沫出来，从此再也不敢向目犍连挑战了！
佛陀说目犍连的神通，除他本人外，谁也比不上。目犍连常常为佛陀代座说法。有一次佛陀的弟子们要求佛陀讲说释迦族往昔的本生因缘，佛陀想到这个问题，讲到好的地方难免像是自我宣传，佛陀就叫目犍连代为宣说。目犍连运用宿命通，观察久远劫来的事迹，历历如绘。他把释迦族的历史，很详细的叙述出来，大家听后都感到佛陀降诞于释迦族中成就正觉，是非常有因缘的。
二 目犍连被外道所害
一些尼犍子苦行者企图杀害目犍连，他们认为若除去目犍连，就可以打击佛陀的名声。他们就僱请杀手去王舍城附近的卡拉斯拉杀害目犍连。杀手们包围精舍的前两个月，目犍连运用神通，杀手们无法下手。第三个月，杀手们再度包围精舍，目犍连尊者突然想起他尚未偿还过去某一世所种下的恶业，就不再运用神通了。这些杀手们因此逮到目犍连，加以毒打，并且把他丢弃在草堆中，以为他已经死了，就扬长而去。这时候，目犍连运用禅定能力，苏醒过来，并且到祇树给孤独园向佛陀做最后的顶礼。但由于受伤太重，他自知即将入灭，就告诉佛陀说自己行将入灭。佛陀请他向比丘说法，目犍连就开始说法，说完之后，他向佛陀顶礼，然后离去，不久就入灭了。
三 目犍连被害的因由
目犍连死于杀手的消息像野火般传了出去。比丘们对目犍连的入灭感到十分伤心，不知道为什么像目犍连这样神通第一的人怎么会死于杀手的手中。佛陀就解释说：“从目犍连尊者今生所过的清净生活看来，他不应该死于非命。但某一前世，他却曾对两眼失明的双亲犯下滔天大罪。他本是孝顺的儿子，但结婚后，妻子却毒化他的心灵，要他除去父母，他就用车子把两眼全都失明的父母载到森林里去，并且打死他们，却让父母以为这是其他小偷所作的罪行。因此，他累劫受苦，今生他才会死于杀手手中。伤害无辜的人，一定会受到比自己所犯罪行更多的痛苦。”
比丘们还是不理解，目犍连有那么大的神通，为什么不用神通和外道对抗呢？至少，他为什么不躲避外道的暗算呢？佛陀告诉大家：“目犍连是我弟子中神通第一的弟子，他不是不能同外道对抗，而是因为有一次琉璃王侵略伽毗罗卫国时，他用神通救不了城中的人民，他知道神通敌不过业力，肉体是无常的，业报是要了结的。目犍连过去生中，以捕鱼为业，不知有多少生命为他冤屈而死。”可放不下的比丘们依然觉得目犍连被害的遭遇太凄惨了。佛陀说：“生死的问题，在觉悟者之前是不成问题的。有生就有死，死是不必惊慌惧怕的，要紧的是对于死时有无把握。只有目犍连尊者，亡身的时候并不迷，而进入涅槃才真正可贵，唯有目犍连尊者为了宣传佛陀的教法而牺牲，这才是无限之美！” 诸比丘中仍然还有些放不下的人，他们叹息摇头，无限伤感的对佛陀说：“佛陀！我们也知道应该要有为教牺牲的精神，但目犍连尊者现在就牺牲了，实在嫌早了些，有许多弘化的事业，都需要他来领导着去做。他的这次遭遇，您怎么不早些告诉他，让他有个预防？”佛陀又再用安慰鼓励的口气对大家说：“目犍连殉教的时候，并不是他不知道预防，他有大神通力，他可以保卫自己不死，但这不是究竟的办法，修行人不可违背因果法则，目犍连在因中捕鱼，杀生的业要了结。而且，目犍连早就发愿要把他的生命献给真理，现在满了他的愿望，他很欢喜入灭，我的弟子都能有目犍连牺牲殉教的精神，佛法就更加发扬广大。”
