“阿嫲，这东西吃了有什么用？”
“食凉～。”
记得早先该童时，我总爱问阿嫲，她特意给我做的食物吃有什么用，阿嫲几乎都是回答我说“食凉～”。食凉是什么，小时候的我没有问，慢慢的，吃多了，我好像就懂了。在吃里我把这句话记在了心里，长大后的我也爱说，这句话就像一种不需言传的传承，阿嫲说了，我就懂了；我说了，别人也就懂了。
［食凉］二字应当是古语才对，食凉字面上理解是［食了会凉］的意思。表达得很传神精妙。简单二字道出了食物的食用妙处，这种妙处用医家的话说就是：［生津止渴，清热解毒］。
潮汕人把［凉茶］叫为［凉水］，有［凉性的开水］的意思，与凉茶作为书面解释：［具有清热解毒、生津止渴功效的饮料］之意不谋而合。在中医的［四性五味］里，但凡凉性之物，大多是苦味的。凉茶除了花茶，叶，茎，根之类多为苦味，当然并非所有花茶都为甜味，像金银花就是苦味的。我记得我小时候，喝得最多的凉茶是一种叫［白话蛇舌草］的草药，以前只知道能［食凉］，不知道还有什么妙用。后来查了医典，发现妙用挺多的，比如说：毒蛇咬伤，湿热水肿、支气管炎等。难怪现如今的鲜草贵得很，又不好找寻。
没喝过凉茶的广东人，不是能算本土人。广东人喝凉茶，自有一套方法，除了去药店按方子抓，也有自己去菜市场买的新采来的草药，或者干脆自己上山去寻。
自家熬制的多有下糖调和，不下哄不了小孩喝。红糖白糖全看各家喜好。从医家的角度来说，助脾、补血、祛寒、破瘀之药多用红糖；清热、消炎、润肺之药多用白糖或冰糖。但凉茶加糖的主要目的还是缓解苦味，平和凉性。街头巷尾凉茶店里售卖的凉茶，是不加糖的，店家提供［九制陈皮］给顾客免费佐药，其实多数苦味，过口之后都有回甘，［苦尽甘来］的意思就是食苦之后会有回甘，这种甘还是绵长的，陈皮就是要把这个甘给变浓烈点。
凉茶历史虽然上溯中国信史的开端商朝，而后得于东晋医学家葛洪发掘总结，但要说始祖，应当是岭南的劳动人民。无论是那家凉茶，没有劳动人民的以身试药，食以致知，在长期防治疾病过程中的积累丰富经验，葛洪神通再大，也无法著书立说。葛洪发掘与总结是将万法归一，再由岭南劳动人民在生活实践中“一生二，二生三”的生生不息，方才形成了岭南凉茶深厚文化底蕴，以及其配方、术语世代相传。
凉茶能够成为岭南的一种饮食文化，不是没有道理的。凉茶多苦，但这种苦跟先民所遭受的苦难来说，根本不值得一提。凉茶可以说是苦难中得来的［真经］，当祖祖辈辈的苦难我们后代子孙无法感同身受的时候，一口凉茶就是我们忆苦思甜的［名言］。
在唐宋年代，岭南是万山重叠，森林茂密，交通闭塞，环境恶劣之地，恶劣的环境致使此地蚊蝇群舞，虫媒猖獗，瘴疠流行。《隋志》中载：“岭南二十余郡，地势低湿，暑热，湿气交蒸，疫疠为害，向被称为瘴疠之区。”《潮汕府志》也说：“唐宋以前，山川之间多瘴疠，被视作贬谪的区域。”直至唐代，岭南仍然是看作化外之地，称为瘴疠之乡，粤人也被列为“蛮夷”。很不受朝廷待见，所以诸如韩愈，陆秀夫，苏轼之类不受当政者待见的人都被贬谪到这不受待见的地方来。也是在这种苦难之下，方才有了凉茶的应运而生，成为如今蓬勃于街头巷尾的凉茶文化。
一种味道得以生存，他就不会仅仅只是在一个方面的，而是在这方地域上生活的人的饮食习惯上。广东三大菜系之中，广府菜讲究清中求鲜、淡中求美，潮州菜崇尚清鲜精细，考究养生，客家菜注重原汁原味，酥软香浓；三大菜系各有性格，虽客家菜偏重于“肥、咸、熟、香”，看似重口，但从客家“素、野、粗、杂”的饮食特色上细了究，其味大多也在“清”字之流，不算重口。广东人的唯一重口，应非苦味莫属了。很多广东人，特别是老一辈的人，都经受不了重口的味道，稍微一点辣就辣得要命，唯独这个苦，是完全可以不皱一下眉毛一口气喝光。在听说云南有一个叫基诺族的少数民族，不但酷爱吃苦味食品，顿顿不离。汉人里面，恐怕也只有岭南之地的人能以苦味为餐了。
广东人能爱吃苦味，不是没有道理的。广东之地湿热，好多初来乍到的外地人人容易水土不服。湿热加诸人身，既伤肾气又困脾胃。而苦味食物可通过其补气固肾、健脾燥湿的作用，达到平衡机体功能的目的。特别是广东的夏季，湿热的气候容易让人发生味觉减退、消化不良、食欲不振等症状，此时吃点苦味食物就可增进食欲，使之恢复正常。在这样的环境里生就了广东人吃得苦味的舌尖。广东苦味的菜很多，就单［苦瓜］一味，粤菜里就有［酿苦瓜］，［苦瓜咸菜排骨汤］，［苦瓜炒蛋］等有名小菜，足对苦味是受人待见的。
那些看似难以下咽的味道后面，在灶台的烟火之下，也会变成一道道让人大快朵颐的美味。灶台方才是真正意义上的［众生平等］，所有食材的最终目的都是用来犒劳舌尖的，所以食物都值得用心对待，就像我们的人生一样，莫说出身贫寒，努力终有一天会惊艳一方。
古有卧薪尝胆，历来多难兴邦，潮汕有句老话叫［刻苦成祖］，就是要吃得了苦，才能有所作为的意思。岭南之地，苦味是舌尖的柴薪，警醒岭南人要刻苦自励。在世世代代的流传中，如愚公移山，将不受待见的岭南之地，远离中原的“蛮荒”，变成了今日的敢为人先，敢领潮头的文明岭南。所以说，一个味道成就一个历史，不是没有可能的。
