姜子牙三十岁时上昆仑山，拜玉虚宫元始天尊为师。七十二岁时，受师命下山辅周灭商。
因无亲可投，姜子牙便去朝歌宋家庄投靠结义兄长宋异人。宋异人热情地接待了他，并替他做媒，娶了马员外家六十八岁的黄花老闺女。
婚后，马氏看姜子牙整天就会呆在家中读书占卦，便撵他出去做些副业，以维持家中生计。
姜子牙便砍了些竹子编成笊篱，拿到集市上去贩卖。不曾想，老姜不会做生意，一天到晚，一个笊篱也没卖出去。
第二天，老姜改挑了担白面去卖，又被集市上的惊马踢翻。
后来，便在大路上开了间小酒店。天气热，酒酸了、肉也臭了，还是没个顾客上门。
没辙，老姜只好改行去摆摊算命。算命生意倒也很好，并因除妖有功，被商纣王封为下大夫。未曾想，被除的妖狐是妲己的妹子。妲己在纣王跟前一番谗言，纣王便要杀姜子牙。老姜见势头不对，抽身便逃。
逃回家后，老姜对马氏说明实情，让马氏随他逃往西歧。
马氏本就嫌弃姜子牙无用，这回看他又成了个逃犯，便决意和他一拍两散。老姜无奈，只好写了休书，独自逃往西歧。
后来，姜子牙辅佐周文王、周武王灭了商纠王。元始天尊派他封赏各路功臣，晋之为神。
老姜的前妻马氏，起先听闻姜子牙辅周后被文王拜为太师，既风光，又富贵。马氏心里且惭且愧，便投缳自尽了。
马氏一缕幽魂来到阴间，日夜悲凄哀叹。不久后又听说姜子牙在阳间封神，便老着脸皮去肯求老姜，让姜子牙封她个小神做做，也好逃离阴间的苦海。
姜子牙恼她嫌贫爱富，做人太过无情，但又撇不下昔日的夫妻情分，便把她封为了“扫把星”。
这个扫把星，数千年来惹人厌，谁见到她谁倒霉。所以，不仅天上的神仙，就连地下的凡夫俗子也不愿和她来往。这便是“扫把星”的由来。
