前情：周县令为了自己官位稳固，打算同意常知府家的提亲，把女儿蓉蓉嫁给常宁可，蓉蓉一气之下去找师父没遇到，却遇到了常宁可，她心生一计，谎称自己克夫少子命，意在吓退常家。
另一方面，常知府为了安抚夫人失去观音像之痛，降低姿态请之天出来谈判，打算出钱买回观音像，或者请苗夫人另绣一幅。为此苗家发生分歧。
01
之天赴宴回来，带回了常知府的意见，一是花重金买回观音像，二是请苗夫人再绣一幅，自然也是付钱的。
苗夫人哪里肯答应：
“那是我的仇人，断不会再和他们有什么瓜葛！花多少钱，都买不去我的观音像，更别说让我给他家卖手腕！”
之天看娘这么肯定，就回道：
“那我就回封信给他，说我们不接这活。”
然后告辞出去了。
家里的事情总算告一段落，之天也和巧儿打点行装准备明天启程赴任去了。
正要休息，忽然之海急冲冲跑进来，门也没敲。
“哥！哥！不好了！”
“什么事？二弟？！”
“爹捎信说，往回运盐，路上遭逢大雨，盐损失了不少，爹一股火病在半路，让我带钱去接应他，一是补货，一是给他看病！”
之天头嗡嗡大，自己虽然帮母亲处理家中的事，可不管财务呀，也不知道家里有没有钱，还得去和母亲商量。
苗夫人一听，赶紧把账房冯先生请来，问他帐上还有多少钱，都取出来，拿去救老爷。
冯先生为难地说：
“夫人，老爷这次说要做一笔大买卖，家里的流水所剩无几，明天我都兑成银票，给二少爷带上！”
“好，那明天冯管家你就陪之海走一趟，他年轻不经事！你要多提携他。”
“好的，夫人！”
这边苗夫人继续安排：
“之天，你的假期已满，官身不由己，速速赴任去吧，连日来你也够劳累了！”
转身又对巧儿说：
“巧儿，你才嫁到我们家，就跟着经历了这么多，实在对不住，往后，之天就有劳你多照顾了，你是大家闺秀，见识多，凡事也给他掌掌眼，在外做官看似风光，也很不易。”
“娘，放心吧！您在家多注意身体，不可太劳累！”巧儿回道。
“之海，你心直口快，出门少说多看，遇事不可着急，谨记！”
“娘，我知道了。”
这时候之天和之海同时把目光看向一直默默无语的之若。
“大哥！二哥！你们放心有吧，有我陪在母亲身边，我会照顾好娘的。”
之若很懂事地站出来说。安排完一切，苗夫人让大家各自回去休息。
02
之若走在最后，四下无人，赶紧跑过去，把之海拉到一旁，郑重地说：
“大哥，下战书吧！那个观音像的活，我接！”
“啊！你接？你这手艺行吗？再说娘已经拒绝了呀！”
“我有信心！哥，我不是逞能，我觉得，我应该为家里分担一些事情了，最近发生很多事，都是你和二哥在处理，我就是个吃闲饭的，不能为你们分忧，心里不舒服，我接了这个活，不是可以补贴点家用么。再说，我很早就接触刺绣，各种针法已经驾轻就熟，没有问题。更何况还有现成的作品摆在面前，哪里不会，可以随时参考。”
之天略一沉吟说：
“也好，那我明天给常府回封信，让他们直接和你联系，娘那边先瞒着她。”
“好的，大哥！我不会让你失望的，我绣观音像就说练手，娘她不会阻拦的。”
“只是我听说，原来的观音像绣了5年才完工，你这得多久才完成？”
“之前的是初绣，没有模板，得捉摸着绣，再说，那时候外婆还有家务在身，肯定不如我这闲身，我集中精力，半年应该差不多！”
“那就按照一年的期限来，留点余地”
“好的，哥。”
“那我让常家下订金。”之天说着回去写信。
03
第二天，之天带着夫人去赴任，之海随着冯管家去接应苗员外，家里一下安静下来。
之若在母亲的绢帛中，找到了最好的一块，裁剪好，就覆在原来的观音像开始誊稿。
苗夫人见状：
“若儿，你不去温书，这么早弄它干嘛？”
“娘，我想好啦，外婆这观音像绝世无双，简直是针法大全，套色也极其讲究，太珍贵了！虽然作品留下来了，可技艺失传太可惜了，如果我能把这观音像绣一遍，我的技艺肯定能上升一大截！”
“咋？我的技艺不够高？”苗夫人有点不太服气地说。
“娘！你的技艺也是一等一的，但是每幅作品它都是有灵魂的。”
“咋？我的灵魂不如你外婆的好？”
“唉，这怎么女儿还吃起娘的醋了？不是，不是，唉不和您说咯。”
之若越说越不知咋圆了，其实苗夫人就是故意逗他，他这么上进，有什么不好呢？也就不再说什么了，她心里牵挂着苗员外，就去上香了。
小桃红来了以后，一直没走，她看见苗夫人的刺绣简直眼花缭乱，太漂亮了！之若那幅《梨花少女图》更是把她看呆了，心想自己有一天也要为自己绣一幅画，反正苗夫人刺绣工具多的是，她找来一花撑，没事就绣啊绣，跟苗夫人学了不少本事。
04
午后，苗夫人正休息，忽然院里传来银铃般的笑声，之若抬头一看，正是蓉蓉，后面还跟着一个人，不认识。
之若迎出去，
蓉蓉欢快地跑过来：“之若哥，可算看到你们了！”
另一个人问：
“是三少爷么？可否借一步说话？”
之若心想，这应该是常府的人，于是，示意蓉蓉先去找母亲，带着常家来的人进了自己的房间。
蓉蓉闹了个没趣，心想，我想他，可是他根本不在乎我呀，他们俩神神秘秘的有啥猫腻呢？想跟踪可是在人家的院子里，不太雅，就立在那里数花瓣。
常府的人叫六子，他把银票掏出来说：
“三少爷，这是观音像订金100两，您给我签个收条，我好回去复命！”
之若拿着银票，别提多兴奋了！这是生平第一笔收入呀！还是个大活！
来人又说：
“知府大人说了，绣品只能比原作好，不能差，不然剩下的800两银子就不作数了！”
之若心想，这个老狐狸，果然有后手，看我的吧！
他签了收条，把银票揣怀里，送来人离开。这才兴冲冲地过来问蓉蓉。
“怎么不进屋呀？”
“之若哥，那是谁呀？神神秘秘的。”
“哦，没什么！一个远房亲戚，问点事情。”
之若不会扯谎，说的有点含糊。
“啊？你一个小孩知道什么？他怎么不去问伯母呀？”
“谁是小孩，我16啦！”之若故意瓮声瓮气，一瞪眼回道。忽然他想到什么，补充道：
“蓉蓉，刚才的事，你当没看见，不要告诉我娘啊！”
“为啥？”
“就是别说得了！”
“你不说，我就去告诉师父！”蓉蓉坐式要走。
急得之若一把拉住她，银票从怀里掉出来。
蓉蓉手快一把抢过去。
那么大额的银票带在身上，蓉蓉狐疑地看着之若。
之若这急得不行，一跺脚：
“好吧！我全和你说了，你可必须保守秘密！”
“拉勾！”
之若原原本本把这些天发生的事情告诉了蓉蓉，说自己要靠双手赚钱，补贴家用，所以才偷接下了观音像这个活，不许外人知道。更不能让母亲发觉。
蓉蓉悠悠的说：
“果然是穷人家的孩子早当家，其实，你家里也不穷，小富，只能说你懂事。”
“那是我父母教子有方，我们哥仨都会为父母分忧！”之若骄傲地说。
“我给你保守秘密，你怎么报答我？”蓉蓉逼问。
很显然，她要的是之若的诺言。可之若心思根本没在蓉蓉身上，他想了一会，忽然眼前一亮，带着蓉蓉就进了屋。
05
“给师父请安！师父您可想死我了！”蓉蓉一见到苗夫人，小嘴甜的象抹了蜜。
“蓉儿呀，几日不见，愈发的俊了！”苗夫人拉着蓉蓉的手说。
“哪有啊！师父，您看人家都有黑眼圈了！”
说着还往自己眼睛上一指，她心里还想着之若的承诺，眼睛就看向之若。
之若往里一努嘴，蓉蓉赶紧跟过去。
这一切都被苗夫人看在眼里，她知道蓉蓉对之若有好感，可之若今天的态度不同以往呀，眉来眼去的，有啥想法？
蓉蓉随着之若进了里间，赫然发现那幅《梨花少女》图，顿觉眼前一亮！
“呀！之若哥！你不是要把它送给我吧？太美了！”
之若云淡风轻地说：“喜欢就拿去了！反正照着你的样子绣的！”
蓉蓉脸腾地红了，心想，那日自己在梨花雨中起舞，被一个少年摄在心中，投在绢帛之上又千针万线绣出来，这，是多么浓的情谊呀？良久，蓉蓉深情款款地抬头看之若，却见他和另一个姑娘挨得很近。
她一下五味杂陈，都说女人的心思难猜，可这之若的心思更难猜。
然而，今天蓉蓉无论如何都要和师父说说心中的苦楚了。
（欲知后事，且听下回）
