穆桂英是中国古代民间传说中家喻户晓的巾帼英雄，其形象融合了忠勇、智慧与家国情怀，主要活跃于《杨家将演义》《北宋志传》等文学作品中，成为后世称颂的女性典范。她本是穆柯寨寨主穆羽之女，自幼受父亲熏陶，习得一身精湛武艺，尤擅骑射与兵法，更持有家传宝物“降龙木”，兼具胆略与谋略，丝毫不让须眉。
机缘巧合下，穆桂英与杨家将第六代传人杨宗保相遇，二人历经比武招亲、沙场结缘，最终结为夫妻，正式归入杨家将麾下。彼时北宋边境屡遭辽军侵扰，杨家将世代戍边，却因奸臣作祟与战场艰险损兵折将。穆桂英以儿媳身份投身军旅，凭借卓越的军事才能迅速崭露头角，成为杨家军的核心力量。
最广为流传的便是“穆桂英挂帅”的典故。当辽国摆下“天门阵”，宋军久攻不下、士气低落时，穆桂英力排众议，以女子之身出任三军统帅。她沉着冷静，运筹帷幄，不仅识破阵法玄机，更巧用奇兵，联合杨家众将分路出击，最终大破天门阵，威震辽邦，扭转了边境战局。此外，“大破洪州”“平定西夏”等典故中，她身先士卒、冲锋陷阵，率领杨家女将屡建奇功，展现了“巾帼不让须眉”的豪迈气概。
穆桂英的形象突破了古代女性“相夫教子”的传统桎梏，她既有女性的坚韧细腻，又有将领的果决勇猛。在战场上，她号令严明、用兵灵活，敢于打破常规；在生活中，她孝顺公婆、关爱家人，始终坚守忠义之道。即便面对朝堂猜忌与战场凶险，她始终以家国大义为重，与杨家将一同坚守边境，用热血与忠诚捍卫北宋疆土。
千百年来，穆桂英的故事通过戏曲、评书、影视等多种形式广为流传，成为中华民族文化中“忠勇”与“巾帼力量”的象征。她的形象不仅满足了人们对英雄的敬仰，更传递了“男女平等”“为国奉献”的价值理念，激励着一代又一代中国人坚守正义、勇担使命，至今仍具有深刻的文化意义与精神价值。
