刘备带兵相助陶谦,抵抗曹操,写信一封给曹操,劝曹操退兵,曹操大怒,欲斩送信的使者。恰逢吕布攻打曹操后方大本部,曹操大惊,必须回去守营,因此正好卖刘备一个人情。曹操退去,陶谦要将城池交给刘备管理,刘备推辞不收。