【原文】
民不畏死，奈何以死惧之？若使民常畏死，而为奇者①，吾得执而杀之，孰敢？常有司杀者杀②。夫代司杀者杀，是谓代大匠斫（zhuó）③。夫代大匠斫者，希有不伤其手矣。
【注释】
①为奇：是指做出邪恶的行为。
②司杀者：指天道而言。
③斫：用斧子砍木头。
【翻译】
人民不怕死，为什么还要用死去恐吓他们呢？倘若人民真的惧怕死亡，对于那些为非作歹的人，我们就可以把他们捉来杀掉，那么还有谁敢为非作歹呢？经常有专管杀人的人去执行杀人的任务，代替行戮者去杀人，就如同代替高明的木匠去砍木头，那代替高明的木匠砍木头的人，很少有不砍伤自已手指头的。
【解读】
老子反对动用重刑，尤其反对以滥杀的方式来维持统治。生杀的大权是属于天地的，普通人不可滥用“杀”的大权，否则会使自己受到惩罚。
生命对我们每个人都是有意义的，在老子所处的那个年代，社会动荡不安，统治者昏庸无道，他们不但对人民施行苛政，而且视人民的生命如草芥，为了满足自己私欲，不惜伤害人民的性命，人民处在水深火热之中，生命朝不保夕。
在人民看来，生是痛苦的，死倒是一种最好的解脱，所以他们也就不惧怕死亡了。对于不惧怕死的人来说，以死相威胁还有什么意义呢？
统治者只有以人民的利益为重，使人民丰衣足食、居有定所，那样人民也就自然会珍惜自己的生命’不会再去冒险和为非作歹了。人民安分守己，天下就会太平，统治者的地位也会稳固下来。
圣贤懂得去珍惜生命，从不滥施刑罚，向人民宣传道德法制教化，使其在畏惧死亡的同时明白法律的威严，只有这样才能使天下长泰久安。
