曾国藩小的时候，从来没表现出任何才气和天赋，是个不折不扣的笨孩子，连续考了7次，才在23岁时考上秀才。第二年机遇比较好，很快中了举人，然后就在北京城加入“考研党”，天天苦读。在28岁，他成了同进士，就是说，是个在职博士学位。不过，在职博士也是博士啊，再然后，曾国藩进入翰林院作博士后。
左宗棠曾经是曾国藩的幕僚，经常笑话曾国藩，说他是“儒缓”，意思就是：思想和行动都显得呆滞迟缓。曾国藩自己也承认：自己不聪明，经常反省。曾国藩兄弟五人，曾国藩在道光23年（1843）正月十七日的家书中就写着：四弟、九弟、厚二弟，天资较低。就是说，曾国藩认为，除了排行老六的三弟曾国华外，资质都不咋地，甚至比自己还笨。
可以说，曾国藩在三十岁之前，明显就是个普通人。那么，他是怎样实现人生逆袭的呢？我的总结，原因有两个：“自尊”与“自强”。
曾国藩尽管笨，但并不是不自尊，他的自尊心特别强。很自尊的人，遇到挫折，会怎样呢？根据《曾国藩家书》中的记载，曾国藩42岁时，在长沙被整个城市全方位地唾骂。堂堂前国防部副部长，堂堂的二品大员，被绿营里的大头兵闹事羞辱，还差点被他们杀掉。结果怎样呢？
不但没任何人帮着他说理，他还偏偏成了全长沙、全湖南官场的笑话。曾国藩是怎么做的呢？曾国藩没有盲目逞强，因为，跟世界较劲，是没意义的。他把自尊心受到的激励，转为跟自己较劲的动力，向内求、跟自己斗，化动力为自强。
老实说，在这个满满都是恶意的世界里，期待自己的人生中完全不碰到对自我尊严的挑战，这是不现实的。但是，自尊不是虚荣心，人活在世界上，尊严不是跟别人争来的，而是自己给自己的，是跟自己较劲进步带来的。《曾国藩家书》同治二年四月二十七日写给他弟弟的信中说：“担当大事，全在明强二字”，自己加强自己的学习，这样才能“愚必明，柔必强”，蠢的变聪明、柔弱的变刚强。化自尊为自强，人生就能进步。
