《天圣令》是刘娥执政时期发布的法令。
宋立国之后，一直沿用唐代律令，而《天圣令》则是对唐律令做出了许多修订，成为真正意义上的宋代第一部法典，同时也是目前中国现存最早的第一部法典。
蒋胜男写的这部《天圣令》的主角就是宋代的章献明肃皇后，即宋真宗之妻、宋仁宗之母、史家公认的三大女主：汉之吕后，唐之武后，宋之刘后。刘后即指刘娥，刘娥被史家盛赞为“有吕（雉）武（则天）之后，无吕武之恶。”
刘娥一生贯穿北宋太宗、真宗、仁宗三朝，这三朝期间有无数重大历史事件故事，后来在民间被演义了传说。
可能最为熟知的便是“狸猫换太子”。而这故事典故正式来源于古典名著《三侠五义》。
故事讲述的是宋真宗时，刘娥为争帝后与内监郭槐合谋，以狸猫调换李宸妃所生婴儿，随后李宸妃被打入冷宫。宋真宗赵恒死后，宋仁宗赵祯即位，开封府尹包拯奉旨赴陈州勘察国舅庞煜舞弊案。途中，包拯受理李妃冤案并为其平冤，迎李妃还朝的故事。（少时看《少年包青天》里也有简述这个故事）正因这个皇家的故事被脍炙人口地传至民间，被更多后人竞相传颂。 此故事便是无人不知了。
演义与历史有相似处，却也大有不同。
在历史上，我们都知道秦宣太后芈月、武后武则天、萧太后萧燕燕还有慈禧太后叶赫那拉氏，却少有在历史中讲到宋后刘娥。
“有关刘娥的记载很少，从历史的一些片段记载宋史今人探究的字里行间，得到了有关刘娥的一些不完整碎片：她可算得是历代皇后中出身最寒微最孤苦的，甚至连出身都存疑；她虽然尊贵，却终其一生没有一个真正血缘意义上的亲人；她颁布了真正意义上的宋代法典《天圣令》，她建立了太后垂帘制度，因而宋代太后垂帘称制达八位之多，为历代之首；此前的太后谥号均为二字，从刘娥开始，称制太后谥号为四字，与武则天相同；她也是除武则天之外，中国历史上另一个穿上龙袍的女人。”
“她一生分为四个十五年。第一个十五年，她是民间逃难的孤女；第二个十五年，她是被未登帝位的真宗金屋藏娇，最美好的岁月里，却不见天日担惊受怕；第三个十五年，她是真宗的宠妃；第四个十五年，她是掌握国政大任的皇后，皇太后……”
“她生于忧患离乱，从辅佐真宗到垂帘听政，掌握国政二十年。到她死时宋朝已经十分繁荣富足。她本可能成为中国第二个女皇帝，但是关键时候，她放弃了，身着龙袍登上太庙，她只是向后世证明，她并非不能作女皇，而是不为。”
“她年幼时遇上世间的许多不公平，在她执政的时候，她出台了《天圣令》，其中一些条令明显看得出她个人的意愿，如对女性地位的提升，如对女性独立财产权的保护，如废除了许多唐律令中奴婢贱籍的条令等，这对于整个宋代清除良贱分界，对于宋代女性地位的整体提升起到了法律保障。”
这部《天圣令》中，刘娥一开始从蜀中逃难，九死一生来到汴京城。
在汴京城为了活下去，年幼的刘娥不得不靠着自己学了技艺，混迹于市井。
在一次真宗赵恒的外游玩耍而遇到了这个口齿伶俐、能说会道、长得清秀玲珑的女子生出好奇。
对于年轻时的悸动都是那么纯粹与美好的。而那是的刘娥因从小经历了太多，并未想着儿女私情，一心只为挣够钱，在汴京城有自己的一席之地。
在真宗赵恒多次的援助与关怀下，终于打动了刘娥的心，后来便入了王府。（也有历史说刘娥本是铁匠龚美之妻，因生计难活便卖妻予赵恒）无论历史如何，刘娥从一个女子难活的年代，以打鼓卖艺谋生到成为一代贤明太后，终究是个传奇。
古时候尤其讲究婚姻的门当户对，更何况是皇子。刘娥虽然住进了王府，却因身世卑微而不得正式册封，因此在王府中的生活也并非一帆风顺。幸得一切都有赵恒的庇护。赵恒教刘娥读书识字，教刘娥识得皇室的生活礼仪规矩，过着读书泼茶、红袖添香的日子，但随后却也经历了过于沉痛的一些事情，被人陷害，被宋太宗驱逐而失去了自己的孩子，以至于一生不能生育。
在被太宗驱逐和不得已的现实里，赵恒只得金屋藏娇把刘娥安置在城外朋友宅院里。
虽然不能在王府中与赵恒长相厮守，但刘娥却在被安置的小院里全身心静下来开始看书，看她从未有机会阅读的所有书籍。也正是在这样不被打扰的环境里不断的学习，让刘娥习得一身才华，对事情有自己的判断处理，助赵恒登基为帝，也让宋真宗在生命的最后时刻拖以国事，垂帘听政，精心培养了宋仁宗这样的一世明君。
宋真宗称帝，刘娥为妃。又面对着整个后宫的江湖争斗。刘娥从一开始的处之泰然到后来的逼不得已对皇后的出手反击，具也展现了刘娥的智谋。
并且还随宋真宗御驾亲征，亲历战场，遥望辽国军队，得知了辽太后萧燕燕的巾帼不让须眉。从小就敬佩武则天的刘娥，在听得了辽国萧太后的事迹后，更加坚定了自己。
刘娥能得宋真宗信任，固然也是因为两人鹣鲽情深，但更多的也是因刘娥的才智聪慧，并非只是养尊处优的美人花瓶，在经年的研读诗书、通晓史实、时政，并且对朝廷政事也是明晰，不仅可以管理后宫，也可以为宋真宗解决朝廷上的政事。宋真宗时常会把自己的政务带到刘娥寝宫处理，并且在很多政事是都会问及刘娥以得策略。
其实宋真宗也是早年得子的，却个个夭折（其中也不乏当时的郭皇后因嫉妒其她妃嫔得宠有子，以宫里豢养的狸猫冲撞怀有子嗣的妃嫔以致流产或早产），到后来年近四十的宋真宗膝下无子。刘娥便出计移花接木、偷梁换柱、借腹生子，也使自己顺利册封皇后。
自古皇帝的后宫就是个江湖。身为后宫女子，有时候有些事不得不为之。尤其如刘娥深得皇帝信任和宠爱，又怎会不招嫉妒和陷害，即使不想为，但也得防，当防不胜防时，必然只有出手还击。
刘娥为皇后不久宋真宗便重病缠身，无力于朝政，这时候都是刘娥在替赵恒批阅奏章，治国理政。
宋真宗赵恒去世时赵祯才十二岁，军国大事都有刘娥辅佐。在男权的世界里，一个女子当政如何统领文武百官，面对文武百官的争权，亲王的争权，以及天下的各方重大事物。刘娥可谓是经历了与文武老臣们斗智斗勇了一番，才终于得以坐到朝堂之上垂帘听政。
“天圣”元年标志着刘娥垂帘新政的正式开始。以文字的解说，天圣者，二人为圣，指的是太后与皇帝二圣临朝共掌。
“天圣令”即太后垂帘时期所颁布的政令。
在宫中设立计置司专门节制宫廷内的各种开销，节制浮费。
下诏允许宫中裁造院女工及营妇，以及南北作坊的匠人，终身服役，未得匹配者，可以释役自由婚嫁。
设益州交子务，正式将纸币交子作为官方流通物。
大赦天下、兴修水利、减轻税赋、平多地谷价等。
尤其彻底终结了在宋真宗时期长发十多年之久的“天书”、“符瑞”这样的迷惑行为。
刘娥为宋真宗守住了大宋的江山，也为宋仁宗时代奠定了一个经济繁荣、文化璀璨的时代。
