原文
用兵有言：“吾不敢为主，而为客；不敢进寸，而退尺。”是谓行无行，攘无臂，仍无敌，执无兵。祸莫大于轻敌，轻敌几丧吾宝。故抗兵相若，哀者胜矣。
译文
指挥军队的人说过：“我不敢采取攻势，而要采取守势；不敢前进一寸，而要后退一尺。”
这就是说，陈列而没有阵势，奋举而没有臂膀，对抗而没有敌人，持握而没有兵器。
祸患没有比轻敌更大的，轻敌将会丧失我的法宝。所以，两军对抗而兵力向当时，慈悲的一方可以获胜。
解读
在老子看来，人们在进行战争的时候，一定要怀着仁慈之心，只有这样才能在战争中不滥杀无辜，这种态度既是对生命的尊重，也是对自己的尊重。
老子的思想，主张道法自然，无为而为。并对战争持反对态度，不支持轻举冒进，应做到以退为进。
本文的“行动、振臂、对抗、执持”在老子看来，只不过是一种显现而已，但老子把这些有形的东西都以无为的道来应对。这才是老子“以柔克刚，以弱胜强”的思想境界。
老子所认为的“无为”不是不作为，不是骄傲轻敌而不做应战准备。而是在趁时机成熟时才能克敌制胜。前三十七章中云：“慈故能勇。以战则胜。”因为哀兵是不得已而战，自然不会轻敌，所以常可以获胜。
