在魏晋之际，国家动乱不断，这时候有七个名士嵇康、阮籍、阮咸、山涛、向秀、王戎、刘伶，他们属于不同阶层，但是志趣相投，基本上都崇拜老庄之学，喜欢那种豪放、洒脱的感觉。这七个人经常在嵇康山阳（今河南修武县）别墅中玩赏自然，纵酒清淡，被称为“竹林七贤”。
竹林七贤每次聚会，都会饮酒、弹琴、评议国家大事，这七个人当中最有名的当属阮籍跟嵇康，因为他们放荡不羁的性格被人们记住。当初司马昭一心想让阮籍跟嵇康入朝为官，但都没有成功，而且竹林七贤中只有山涛、王戎在朝当官，其余的人都曾做过官，但都隐退了。
竹林七贤七个人的典故
1、嵇康，中散大夫
嵇康，字叔夜，三国时谯国銍县（今安徽宿州西南）人，他虽家世儒学，但学不师授，唯好老、庄之说。嵇康善鼓琴，以弹《广陵散》著名。有《嵇中散集》，以鲁迅辑校《嵇康集》为精善。
2、阮籍，步兵校尉
阮籍，字嗣宗，三国时期曹魏末年诗人，他崇奉老庄之学，政治上则采谨慎避祸的态度。阮籍透过不同的写作技巧，如比兴、象徵、寄托，藉古讽今，寄寓情怀，形成了一种“悲愤哀怨，隐晦曲折”的诗风。除诗歌之外，阮籍还长於散文和辞赋。
3、刘伶，建威参军
刘伶，字伯伦，沛国（今安徽宿县）人，竹林七贤之一。魏末，曾为建威参军，他反对司马氏的黑暗统治和虚伪礼教，为避免政治迫害，遂嗜酒佯狂，任性放浪。一次有客来访，他不穿衣服，客责问他，他说：“我以天地为宅舍，以屋室为衣裤，你们为何入我裤中？”他这种放荡不羁的行为表现出对名教礼法的否定。
4、山涛，吏部尚书
山涛，字巨源，西晋河内怀县（今河南武陟西）人，他早孤，家贫，好老庄学说，40岁时为郡主簿，见司马懿与曹爽争权，乃隐身不问事务。后入为侍中，迁吏部尚书、太子少傅、左仆射等。每选用官吏，皆先秉承晋武帝之意旨，且亲作评论，时称《山公启事》。
5、王戎，官至司徒
王戎，字冲，琅邪临沂（今属山东）人，他自幼颖悟，神采秀彻，善清谈，与阮籍、嵇康等为竹林之游，戎尝后至，籍曰：“俗物已复来败人意”，他是竹林七贤中最庸俗的一位。惠帝时，官至司徒，他苟媚取宠，热衷名利，立朝无所匡谏，因此被世人讥讽。
6、向秀，黄门侍郎
向秀，字子期，河内怀（今河南武徙西南）人，官至黄门侍郎、散骑常侍。他擅诗赋，其哀悼嵇康、吕安的《思旧赋》，情辞沉痛，有名世。向秀 曾注《庄子》，“ 发明奇趣，振起玄风”，《秋水》、《至乐》二篇，注释未完而卒。
7、阮咸，散骑侍郎
阮咸，字仲容，西晋陈留尉氏（今属河南）人，他是阮籍之侄， 与籍并称为“大小阮” ，历官散骑侍郎，补始平太守。阮咸为人旷放，不拘礼法，善弹琵琶。
