本文争论出自《道德经》四十九章：“百姓皆注其耳目，圣人皆孩之。”
古人：河上公注：“圣人爱念百姓，如孩婴赤子，长养之而不责望其报。”
王弼注：“皆使和而无欲，如婴儿也……百姓各皆注其耳目焉，吾皆孩之而已。”
今人：高亨曰：“‘孩’借为‘阂’。（引用《说文》：‘阂，处闭也。’）‘圣人皆孩之’者，言圣人皆闭百姓之耳目也。”
余秋雨将这句话译成：“百姓只关注耳目，圣人让他们重返婴儿的纯真。”（选自余秋雨《老子通译》）
南怀瑾在解释这句话时说：“‘圣人皆孩之’，从圣人境界的角度，看世界上一切众生都是小孩，圣人永远爱护着他们，永远教化他们，不会与他们对立。”（选自南怀瑾《老子他说》）
陈鼓应译为：“百姓都投注于他们自己的耳目，圣人却孩童般看待他们。”（选自陈鼓应《老子今注今译》）
张松如译为：“百姓们都专注于耳聪目明，圣人却一律看他们做孩童。”（选自张松如《老子说解》）
古今人均将“圣人皆孩之”后面的“之”字解释为代词，即指代“百姓”，将“孩”字理解为动词。
首先，这是个“皆……，皆……”句式。这里的“皆”可以理解为“都”、“全”、“尽”、“都是”、“普遍”等含义。关键是这个“皆……，皆……”句式后面的“孩”字是名词还是动词，恐怕理解为名词更好些，在句中起宾语作用。如杜甫《山寺（得开字，章留后同游）》：“自哂同婴儿”，这里的“婴儿”就是名词。而“圣人皆孩之”的“之”字，在这里并非是代词，而是虚用，无所指，是音节助词，翻译时也不必译出。如《论语·子张》就有这样的句子结构，“过也，人皆见之；更也，人皆仰之。”
其次，如果将“圣人皆孩之”，解释为“圣人都看重自己像婴儿那样无欲无求”，正好如上一句的“百姓都专注于耳聪目明”，上下文义吻合，类似一个排比的句式。
第三，如果把“圣人皆孩之”理解成为“圣人看自己就如孩子”与老子的思想是相一致的。老子主张圣人得道的状态就如婴儿一样纯真如朴，无私无欲。如《道德经》第十章：“载营魄抱一，能离乎，专气致柔，能如婴儿乎？”《道德经》第二十章：“我独泊兮，其未兆，如婴儿之未孩。”《道德经》第二十八章：“为天下谿，常德不离，复归于婴儿。”《道德经》第五十五章：“含德之厚，比于赤子。”
从上可见，圣人修道，最佳状态就是使自己回归到婴儿般的那种纯真纯朴、无私无欲的状态。
