两宋时期，“八景文化”开始定型和成熟。“八景”在名、实及景物形式上大致定型，自然审美开始精致化，少数精致的景物更加突出，人们开始以传统吉祥的偶数计量胜景。中国传统审美在这一时期发展到了高峰，自然审美的人文化程度更高，天地自然与人类心灵在理性及智慧层面上的联系更为深入，以自然景物寄情寓志的诗词书画不胜枚举。五代末北宋初的画家李成(字营丘，919—967)绘了一幅“八景图”，“八景”之名正式出现。
北宋度支员外郎宋迪(1015—1080)在“八景图”的基础上，绘制了八幅名为“平沙雁落、远浦帆归、山市晴岚、江天暮雪、洞庭秋月、潇湘夜雨、烟寺晚钟、渔村落照”的“潇湘八景图”。当时著名的书画家米芾(友仁)观后拍案称绝，元丰三年(1080)给每幅画题诗写序，“八景”声名由此大震，成为“八景”名称得到普遍认同的标志。
嘉祐(1056—1063)年间，时人集资建“八景台”于长沙，将宋迪“潇湘八景图”陈列台上，文人墨客纷至沓来，登临赋诗，“八景”迅速流传。南宋宁宗(1195—1224)皇帝赵扩御笔为“潇湘八景图”题组诗之举，成为“八景”滥觞之标志。景致的名称、内容及形式至此定型，每地取八景，每景以四字命名，传统文化的风雅在其中彰显无遗。
此后，“八景”受到了各地士人的关注，以此为中心绘画吟诵，或以诗配画、以画附诗，涌现了大量的艺文作品，“八景”文化开始崭露头角。各地景致在名称、取材及景观形式上开始趋同，数量多为8个。人们习惯以“八景”来统称不同地区的胜景及其文化。
