檀香木是一种常绿小乔木，木有清香，随佛教从印度传入中国。其香气可以安抚人心、调养生息，木质甚至可以入药。用檀香木制成的家具、用品、工艺品价格昂贵，是中国奢侈品市场长盛不衰的品类。在19世纪早期没有香奈儿、没有特斯拉的时候，几乎是中国有钱人最喜欢买的好东西。
中国市场的巨大消费力当时已经把印度和马来群岛的檀香木储量祸害一空，英国治下的斐济、马克萨斯群岛顺势接上，成为了英国挽救贸易逆差的主力。但是这些南太平洋群岛上的檀香木也很快开发殆尽，英国贸易者于是把眼光投向了夏威夷群岛。夏威夷群岛因檀香木而名闻于世，1810年和1820年，夏威夷贸易的主要项目是檀香。
传说华盛顿夫人奥斯特公司(Astor)所属的船，于夏威夷停泊时，在岛上砍伐了一些木材作燃料，到广州燃烧时，引起中国人的惊讶，遂全部出售，大发意外之财，并且将这个秘密保持了17年之久。1819年卡美哈梅哈一世国王去世后，檀香的价值不断升高，大量的商船前往檀香山淘金。
卡美哈梅哈一世国王在世时曾下令禁止砍伐幼树，可是随着檀香木采集难度的增加，幼株亦被砍伐贻尽。据统计，广州仅在1822年就从夏威夷进口了16822担檀香木，价值26.8万美元。
夏威夷摩罗凯岛的檀香坑是1800年初，由卡美哈梅哈一世国王差遣工匠，依75英尺长帆船货仓准确宽度和广度挖掘盛装檀香木的土坑。据威廉·埃利斯于1823年的记载：天亮以前，大约有两三千工人上山砍伐檀香木。
由于道路坎坷崎岖，车辆无法通行，他们把原木的树皮和边材用锛削掉后，用哈啦树的叶子结绳，根据大小不同，每个人背负1到6件，3至6英尺长，直径2至18英寸，重量约133磅的檀香木，背运卸载到檀香坑，弥满土坑大约需要6000棵檀香树，相当于一船仓的量。然后，把檀香木搬运到山下等待装载的帆船，驶往欧胡岛更大的码头转运至中国。
据玄奘《大唐西域记》记载，因为蟒蛇喜欢盘踞在檀香树上，所以人们常以此来寻找檀木。采檀的人看到蟒蛇之后，就从远处开弓，朝蟒蛇所踞的大树射箭以作标记，等到蟒蛇离开之后再去采伐。
可是在夏威夷别说蟒蛇，就连蛇的影子都见不着。因此，二百年前的原住民直接上山刀砍斧斫，根本无须担心蛇啮虫咬，更不用开弓射箭。或许是取材过于方便，才加速了檀香树在夏威夷大范围的绝灭。
夏威夷群岛的檀香木经过多年的粗放交易，在1826年遭受了有史以来最大的破坏，为了找到檀香木，无良的商人用最恶劣的方法焚烧森林，寻着檀香散发的芬芳气味，砍尽了檀香树。自1840年以后，夏威夷群岛的檀香木几乎绝迹，但这并不意味着夏威夷不再有檀香木了。
经过100多年的自然蕴育，当今世界16种檀香中，夏威夷群岛被发现的有6种。沿着大岛玛卡普吾海岸线的高山地区，檀香树依然顽强地生长。近年来，夏威夷檀香已经蓬勃发展，一个夏威夷土著林业和教育集团，一直致力于努力恢复其原生旱地森林，补植了500万株檀香树，并生产出美国农业部认证的有机檀香。
投稿通道：芳华的日记小岛芳华的日记小岛
征文专栏3遇见你 简书征文投稿区
