病人的心理中充满了主动的、无意识的观念，他的所有症状都出自这类观念。
事实上，大部分歇斯底里最明显的特点都受到它们的控制。如果歇斯底里的妇女呕吐，那么很可能是由于怀孕的观念，但是她并没有关于这种观念的知识，虽然采用精神分析的技术程序很容易从她的心理中测出来，并且使她意识到。
例如她产生了整车或者完成了“发作”的动作，她甚至无法设想要做的动作，但可以从旁观者的表情感觉到这些动作。不管怎样，分析表明她完成的动作是部分地、戏剧性地重现她一生中的某种意外，在发作时，这种记忆在无意识中变成主动的。
透过分析，揭示了主动性无意识念头的优势是所有其他形式神经症心理学的基本事实。
于是，我们通过对精神病人现象的分析，懂得了潜伏的或者无意识的观念并不一定是软弱的，这种观念在心理中的存在具有最有说服力的间接证明；也可以说，它得到了意识的直接证明。
我们认为，引进在两种潜伏的或者无意识念头之间的根本差别的概念，从而增加我们的知识并进行分类，是合理的。因为我们习惯于认为每一种潜伏的念头都是这样的，因为它是软弱的，一旦它变得强大，就会产生意识。
我们现在相信，有一些潜伏的念头不管它们如何强，也不会渗透到意识中去。因此，我们可以把第一种类型的潜伏念头称为前意识；而用无意识的术语指后一种类型，即我们在神经症中研究的那种类型。无意识这个术语以前只在纯粹的描述意义上使用，现在则包含了更多的东西。它不但指一般的潜伏的观念，而且特别指那些具有一定动态性的观念，是那些尽管强烈而有主动性却仍然不会进入意识的观念。
在继续进行阐述之前，我想谈谈在这里有可能产生的两点异议。第一点异议可能这样认为：与其赞同关于我们对一无所知的无意识观念的假说，还不如假设意识是可以分裂的，这样，一部分观念或心理活动就可以构成孤立的意识，脱离有意识心理活动的主体。著名的病理案例、如阿扎姆医生的病例，似乎表明这种意识的分裂并不是一种空幻的设想。
我强烈反对这种理论，这是一种毫无根据的假设，是对“意识”的滋用。我们没有权力把这个词的意义推广到这种程度，使它能够包括那种自己无法意识到的意识。
