玉满玉堂玉红三兄弟幼年丧母，父亲好不容易将他们哥仨拉扯大。等到兄弟三人20多岁一个个人长树大的时候，父亲叹息说，我现在老喽，没什么能力了，你们已经长大，各人的生活和命运自己去奔，靠双手去创造。玉满呢，你是老大，年纪大一点，为人处世要老练一些，两个弟弟你可要照顾好呀！
玉满说，爹，这一点你放心，今后只要我有一口吃的，就少不了玉堂玉红的。
父亲满意地点点头，说，这还差不多，像个老大的样子。今后你们要记住，无论走到哪里，都要团结，古话说得好，“兄弟齐心，其利断金”嘛！可不要叫旁人看了笑话去。
刚开始那两年，玉满在一座小煤窑里挖煤，玉堂和玉红在水泥厂里当工人。三兄弟工作虽然有些辛苦，日子平平淡淡，波澜不惊，但也还过得去。玉满并不满于现状，他在寻找改变命运的机会，用爹的话说，人只要有一口气就要一个劲儿地奔跶。“人往高处走，水往低处流”，这是亘故不变的道理。功夫不负有心人，有一天，玉满打听到自己的一位远房叔叔在市劳动局任局长。他很快搭上了这层关系，几次三番地往这位叔叔家捎带家乡的土特产。在叔叔的帮助下，玉满一家获得了市郊农场的菜农户口身份，并且兄弟三人同时被安排进了一家电器厂上班。
玉满发挥他能说会道沉着干练的特长，很快在电器厂销售科里站稳脚跟。两年以后玉满便当上了电器厂销售科科长。电器厂在省城设有销售办事处，玉满安排玉堂和玉红过去工作。那几年正赶上国家工业大发展的时代，办事处的销售额逐年提升，销售业绩与个人奖金提成挂钩，玉满赚了个盆满钵满。不久电器厂改制，省办销售处成为玉满名下的私营实体。玉堂和玉红继续在销售处做事，由玉满发放工资。
玉堂和玉红对自己的工作倒也满意，因为销售处的工作很多时候是玉满在遥控运作。调配电器，联系客户，负责资金回笼，这些事情都由玉满来完成，两人根本不用操心。他们的任务就是守株待兔，守在销售处负责应对零星上门的散客户。从乡村的水泥厂一下来到大城市里的销售处，过去每天汗流浃背，一个月下来也挣不了几个钱，现在每天轻松安逸，工资却比以前多得多，玉堂和玉红感到了满足。当然他们也知道，这一切都是大哥的功劳，没有大哥，他们不可能从农村来到城市；没有大哥，他们也不可能有这份舒适安逸的工作。因此对于玉满他们是心怀感激的。
日子像小河里的水缓缓流淌，玉堂和玉红相继娶妻生子，他们仍在大哥的小店里勤勉地工作。生意并不好做，这两年随着市场疲软，他们的生意也清冷了许多，甚至有时候玉满都开不出工资来。玉堂和玉红虽然心生不满，可也无可奈何。玉满说，大河里有水小河满，你们都知道的，不是大哥绝情，这几个月来咱们都没接下几单生意，而各方面的开销分文不少，我也只是在赔钱赚吆喝，真的没法子呀！
玉堂心想，现在的日子是有点紧，可以前我们给你赚的钱不在少数呀，现在贴点钱就哭穷。看来老是呆在店里，也不是长久之计。
玉红的想法很单纯，只要大哥没开口，他是不会离开的，眼下生意虽然差点，只好苦熬呗，生意总有春暖花开复苏的一天。
玉堂原先在农村就学过开车，他离开玉满的销售处，在出租公司租赁了一台富康，独自跑起了出租生意。
对于玉堂的离开，玉满心里乐见其成，但是嘴上还是说，玉堂弟有些不仗义呀，大哥有困难你就离我而去了。天要下雨，娘要嫁人，随便好了！我做人的原则是“宁可人家负我，我不负人”。
又过了几年，玉满的生意越做越大，身家已逾好几百万，早已买房买车。但是作为给他打工的玉红，每月拿一份固定工资，生活并无多大起色。
终于有一天，玉红对玉满说，大哥，我想单独干。
玉满听了很惊讶，说，你在我这做事，难道大哥亏待过你吗？
玉红说，大哥待我是不错，可我不能一辈子打工，总是依靠你吧？我也想去闯闯，开个分店。
玉满不屑地说，说得轻巧，生意可不像你想象的那么容易做的！再说你有启动资金吗？
玉红说，这些我都知道，大哥你应该支持我的，这些年我也积累了一点经验。至于启动资金，你可以把你店里的货先赊一些给我。
玉满说，不行！你算盘打得倒挺精，那些货也是我花了钱进来的。
玉红一下生了气，气咻咻地说，你把咱爹说的话都忘了，咱们可是兄弟，你这样为富不仁，不念兄弟情分，算怎么一回事？就算你不帮忙，我一样可以想法子的！说完，玉红头也不回地走了。
这话将玉满气得够呛，他叉着腰，来回踱着，对着玉红的背影义愤填膺地说，少拿爹的话来压我，你摸着自己的良心说说看，啊，这些年不是我，你们能有今天？我怎么为富不仁，怎么没念兄弟情分了？你就是白眼狼！跟我讲大道理，你还嫩点！
在离玉满店面不远的街面上，玉红盘下一爿店面，挂牌开业，做起了电器生意。开业这天，亲朋好友都来祝贺，玉满没有参加。
几年后的一天，玉满到乡下送礼，酒桌上一位亲戚向他打听他们三兄弟的近况。那位亲戚说，听说玉红也单独做生意了，不知道他做得怎么样呢？玉满凛然正色道，这事我是这样看的，生意做得怎么样，一是看你在省城买没买房子；二是看你买没买车，是不是豪车。那名亲戚听了默然不语。他知道玉满这一次回乡就是开着宝马回的，玉满在城里早买了别墅，亲戚们也大都知道的。至于玉红的情况，大家都还没听说。
