自古以来，在中国皇家的仪制服饰中，凤冠是皇后的标配。
从文字的记载中，就可以想像得出凤冠的精美和华贵，假如能见到实物，将是怎样的一种惊艳绝伦呢？
现在唯一能目赌它真容的，是在明万历皇帝的定陵发掘出来的四顶凤冠，这也是世上仅存的四顶凤冠实物。
它们分属于万历皇帝的两位皇后，孝端皇后和孝靖皇后。
孝端皇后有六龙三凤和九龙九凤两顶，孝靖皇后有三龙二凤和十二龙九凤两顶。
具《明会要》记载，皇后凤冠的规制：“九龙四凤冠，髹漆竹丝为圆框，冒以珠翠，上饰翠龙九、金凤四，正中一龙衔大珠一，上有翠盖，下垂结珠，余皆口衔珠滴，珠翠云四十片，大珠花十二树，小珠花如大珠花三数。”
凤冠是由金银、天然宝石、珍珠、翡翠等，用花丝、点翠、镶嵌等复杂工艺制成。
孝端皇后是万历皇帝的原配，不管两人感情是否融洽，总算是做到了白头到老、双宿双飞。
万历皇帝是在孝端皇后去世后的第五天驾崩的。
而孝靖皇后王氏就没有这么幸运了。她本是河北张家口怀来县人，父亲考中武举，成为中下级军官。
3岁时从张家口举家搬迁到北京。
13岁时选美入宫，被分配到慈宁宫，服侍明神宗的生母李太后。
在一个偶然的机会被皇帝宠幸，生下明光宗朱常洛。皇后的名号是她死后，由她的孙子明熹宗朱由校追封的。
她活着的时候却受尽摧残和虐待。
一生中被丈夫冷落，遭宠妃迫害，遇奴才欺凌，长期幽禁深宫，最后哭瞎双眼，悲愤而终。
在考古发掘中，有出自她棺椁的一把银壶。这把壶极其粗糙，没有任何装饰。壶底刻着“大明万历壬午年制”的铭文。
万历壬午年是1582年，正是她生下皇子的那一年，当年她被封为恭妃。
而她于1611年去世。也就是说这把粗糙的银壶，她用了近三十年。
从她的墓中发现的其它陪葬品也很简单，甚至比不上普通富裕人家出土的器物精美。
儿子朱常洛被立为太子后，母由子贵，被晋升为贵妃。但由于明神宗对她的冷淡，让她始终是有名无实。
由于明神宗宠爰的郑贵妃迫害。母子分离，在景阳宫中被幽禁十年，终日以泪洗面，最后双目失明。病重临死时，太子才被允许去探望。
《先拔志史》记载外戚王升的叙述当时的情形。
临终时，母子见面本有话说，但王氏觉察到屋外有人，低声提醒道： “郑家有人在此”。于是直到咽气而死，母子俩默默相对痛哭，不敢说话。郑贵妃派的人一直等到王氏气绝，才允许太子给母亲收敛。
不仅自己身世悲惨，儿子也的命运也很诡异。明光宗朱常洛继位仅一个月，还没来得及给他的母亲上尊号就发生了“红丸案”驾崩了。
直到她的孙子明熹宗继位登基，有大臣和她的侄儿上疏揭露郑贵妃的罪恶，并为她鸣冤。
明熹宗也感念其祖母的恩德，遵父亲遗诏，正式追封自己的祖母为孝靖皇太后。
奉昌元年九月十三日，追尊圣母皇贵妃王氏日：“孝靖温懿敬让贞慈参天胤圣皇太后”。
泰昌元年十月（1620年）从东井把棺椁迁来，与明神宗和孝端皇后王氏一起葬入定陵的地宫内。
并增加了三箱随葬品。
一箱放：孝靖皇后的木制谥册、谥宝；
一箱放：三龙二凤珠冠一顶，以及玉佩、玉带、玉谷圭、金累丝珍珠霞帔，金香薰等物；
一箱放：十二龙九凤冠一顶。
神主奉祀奉慈殿。
四百年后，在北京的故宫博物院，这几顶凤冠被当作国宝，珍藏在珍宝馆里。
身在巍峨雄伟的紫禁城中，仰视金碧辉煌的宫殿。
谁能想到，珠光宝气、雍容华贵，代表着无上的尊荣和富贵的凤冠，背后竟是一个悲惨的故事。
