教育的节奏指的是一个特定的原则，即不同的科目和不同的学习方式应该在学生的智力发育达到适当的阶段时采用。怀特海认为:学生的智力发展会有浪漫阶段、精确阶段和综合运用阶段的一个过程。

浪漫阶段就是开始领悟的阶段，这时的人们处于直接认识事实的阶段，从接触单纯的事实到开始认识事实间未经探索的关系的重要意义。这种转变会引起某种兴奋，而浪漫的情感本质上就属于这样一种兴奋。他举个这样的例子，克鲁索仅仅是一个男人，沙土不过是沙土而已，脚印不过是脚印，岛屿就是岛屿。然而当你认识到与克鲁索、与沙土、与脚印、与岛屿、与欧洲隔绝的荒岛有关的隐约可见的种种可能时，你就会产生浪漫的遐想。教育就是必须将已存于大脑中的活跃而纷乱的思想进行有序的排列。

作为教育者，我们应对大脑最初具有的活跃纷乱的思想、对掌握精确的知识、随后取得的成果都给予同样的关注。而现实是，我们的教育往往会把它局限在循环期精确阶段。而这种限制会对教育问题产生错误的想法。所以，我们在教学时都会想方设法的交给学生知识，而忽视了学生成长中获得幻想的能力。不知道老师有没有发现这样一种现象。越是在低年级孩子的想象力越丰富，越能联想，而到了高年级或者说年龄越大，孩子的想象力就减弱了，到了成年阶段，幻想的能力大不如儿童了。人有三种能力，一是人的体力，而是人的精力，三是幻想和想象的能力。儿童和成人的前两种能力没法相比，而他的想象力却比成大很多倍。

精确阶段代表一种知识的增加和补充。这个时候系统阐述的精确性居于主要地位，而知识的广泛性则居于次要地位了。如果说浪漫阶段获得了种种事实的话，那精确阶段应该对浪漫阶段的一般内容作出揭示和分析。

综合运用阶段是补充了分类概念和有关的技能后重又回归浪漫，是结果，也是精确阶段始终追寻的目标。而人生就应该是这三个阶段不断重复而组成循环周期。

智力发展的这种第一次循环，即获得知觉到掌握语言，从掌握语言的获得，分类思维能力和更敏锐的知觉，还需要更细致的研究。

而每一个阶段都会在较小的周期里重复出现而使自身延长。

从婴儿到成年的整个发展时期，形成了一个大循环周期。在这个大循环周期里浪漫阶段覆盖了儿童生活，最初的12年精确阶段，包含青少年在中等学校接受教育的整个时期，而综合运用阶段则是青年迈向成人的阶段。形象地说，在中学阶段，从治理培养方面来说，学生们一直伏案专心于自己的科研，而在大学里他们应该站起来并环顾四周。在中学里，学生通过艰苦的努力，从特殊具体的事实到初步了解一般的概念，而在大学，他们应该从一般概念开始进而研究如何将这些概念应用于具体的场合。

真正有价值的教育是使学生透彻理解一些普遍的原理，这些原理适用于各种不同的具体事例。而不是教会学生一些生活中的具体细节，因为学生在以后的生活中遇到这种细节的机会是很小的，即使他确实遇到了这种细节，那时他也许忘记了你曾教他的有关此事的情况。在实践中，这些人将会忘记你，教他们那些特殊的细节，但他们潜意识中的判断力会使他们想起如何将这些原理应用于当时具体的情况。直到你摆脱了教科书，烧掉了你的听课笔记，忘记了你为考试而背熟的细节，这时候你学到的知识才有价值。

这三个阶段并没有明显的差别，每个阶段的侧重不同特质不同，那么精确综合运用自始至终的存在着，但是占主导地位的阶段交替出现，正是这种交替构成了各个循环周期。