什么是成功？有人说，以自己想要的生活方式存在就是成功。可每个人对成功的定义终究不同，就像没办法给生命的意义设一套统一完美的度量衡一样。而《成功心理学》里的“成功”更倾向于指的是清晰的自我认知及井然有序或者高效的自我管理。
《成功心理学》首先列举出自我意识、自尊、自我引导、积极思考、自律、自我激励及积极关系这八个成功要素，随之围绕这些要素指出通过心理学分析行为及了解自我和他人，然后发展积极思考、建立自我约束和自我激励机制，再结合资源管理和社交技巧改善，来使自己成为集目标明确、执行力稳健、决策果断、信念坚定等特质的自我控制者，并勇于对自己和他人及周围世界承担责任。
在这么浮躁且功利的社会氛围，有成千上万的人带着肉体的疲惫和思想的激进，削尖脑袋往“成功”的那个黑洞里钻，所以有很多人都排斥成功学，我也是。而《成功心理学》不是冒进的成功鸡汤，不是鼓励人们长枪短跑的往前冲，更不是画一个圆饼给读者讲情怀，而是教会人如何自知、自律的进行自我管理，为自己和他人及周围世界创造积极的影响。
关于自我意识
一般我们有很清晰的自我认识吗？我们是否对自己的梦想、目标、价值观等有中肯且实际的认知？我们对自己的优势和弱项是否有比较诚实的反思？我们是否会根据这些反思去针对性的加强某些领域而去建立短期目标和长期目标来实现长期自我成长？
我们被周围环境如家人、父母、朋友等人观念影响去努力达到自己并没有清晰概念的成功，或者是屏幕和文章里那一张张慷慨激昂的、连皱纹也因为意气风发而显得有魅力的脸，使自己看到了自己的向往及期望，却没有完全认识自己内心及他人的经历和付出。不深入理解的艳羡总比咬牙实践更具浪漫主义。
《成功心理学》提倡的所有行为模式分析及引导都基于建立每个独特个体的自我意识，即关注自己的过程。如果不能清晰认识自己，那一切价值观都是没有边界的混沌，所有梦想都是水中境花，所有的目标都是不具体的忽有忽无的朦胧水雾，所有行为都是没有经过大脑过滤的动物本能。古语中的“自知之明”四个字蕴含着原始能量，反映了一个人对过去的总结及反省，对当下的冷静和理智，对未来的生存态度和方向，也反应了一个人能够关注自己、反思自己的能力和采取自我管理策略的前骤。自我意识，是自我管理的基石。
关于自律
自律是自己对自己承诺的实现，是自我管理的主要工具。胡适先生说过容忍即自由，既约束住自己的情绪便才有更大的自由。懂的自律才以有限空间创造无限空间，有界装载无界的疆域。
自律体现在很多方面，如设定短期目标如何坚持实现，拟定的长期目标如何分阶段完成；会如何反思强势的说话口气对他人造成的能量影响；是否遵循有效的决策程序来启动理智的决策策略；是否用积极思考抑制并取代消极自我思考；是否有意识和决心改掉坏习惯塑造更好的生活态度和心理环境，是否能不侵犯他人感情和权益的同时积极的表达自己真实的想法和感觉等等。
自律需要与惰性、拖延、害怕、恐惧、意志薄弱相抗衡的正能量特质。我们不能鼓起勇气实施一个决定，有部分原因是因为对失败和被拒绝和被否认的恐慌；我们不能坚持一项计划有部分原因是自我设限和对惰性的妥协；我们对他人恶劣的态度，部分原因是自我放纵和情绪管理不当等等。而懂的自律才能以自己认可的价值观和信念对待生活，懂的自律才能发展积极的高自尊，才更有内心的能量应对挫折和挑战，才能撩开荆棘丛丛看到美丽生机的森林。
关于建立积极关系
人是群居动物，阿尔弗雷德说过人生而有三大约束：
1、生活在地球这个资源有限的地理空间里；
2、人类需要面对感情和婚姻；
3、人需要群居，不能作为单独个体存在，需要和外界产生联系和共存。
即便是中国古代选择隐居的文豪和伟人也在一定程度上保持着和相同特质或有心灵共鸣的人保持较密切的联系，以便沟通知识和感情。可见与周围建立积极关系的重要性。
《成功心理学》作者丹尼斯认为，积极关系是成功八要素之一，且真正成功的一个重要收获是快乐。而创造快乐的重要品质中社交技能是其中之一。丹尼斯如是定义社交技能，“理解他人、与他人和谐相处、建立稳固关系的能力”。有效且令人愉快的社交技能不是对亲人无度的攫取、期望和等待，也需要包容、主动和维护；也不是伤心失意时把亲密朋友当作负能量回收站，也应是在他们有困难时充当坚实的盾牌；也不是日常生活和一般朋友和同事的敷衍应付、算计，应是和他们相处能使自己得到长期愉快平和。
而且，建立积极的关系意义重大，它能使个体获得归属性的快乐，能使个体获得克服困难和障碍的动能和鼓励，能更倾向于产生积极的思考，为他人和周围创造阳光且舒服的影响，能有助于个体建立高自尊更具生存能量，有助于个体的行为模式和生活进入良性循环。
《安娜.卡列妮娜》中说，幸福的家庭都一样，不幸的却各有各的不幸。而在自我管理的境界里也应该遵循这个状态，能控制好自己生活的人都有很多相同的特质，而不能良好自我管理的人也是出自于各种各样的原因，而懂的自我管理的人却是更容易接近他们自己想要的成功。
所以，与其说《成功心理学》提倡追求成功，不如说追求清晰的自知态度和坚定的自我管理，追求良好的行为模式，追求积极的思考、感觉路径，最大限度地降低自悔、自恼、自责，来追求愉悦的心境，最大限度地提升自尊、同理心和责任感，为自己创造更舒心的生活模式和积极的工作、学习态度，为自己和周围世界创造更具营养更良性的连接氛围。如果能做到这些，已经是非常巨大且重要的个人成功。
