“她怎么了？”范老大在大腿上敷完金创药，正在包扎，头也不抬地问。
“她，她跳井了，我，我没想到，她会，跳下去，我急去拉的时候，没拉住。”“长下巴”上气不接下气地说。
“哦。”
“她就这么死了？！”
“她自己要跳，我有什么办法。”范老大一副心不在焉的样子。
“可是，可是她还这么年轻，就这么死了，这……。”
“你怎么变得这么婆婆妈妈的，啰嗦个没完了，不嗑睡啊？我要休息了，有什么话等天亮再说。”范老大脸色微愠。
“那，老大，你早点休息吧，我，我出去了。这……，唉。""长下巴”眼睁睁看着一个花季少女在自己眼皮底下丧了命，终是良心不安。但他见到范老大冷漠的态度，不免失望。他回到卧室，躺在床上翻来覆去地睡不着。他眼前总是晃动火苗那双美丽的双眼，人家姑娘好端端的，本来就已经很可怜了，被毁了容，还被至亲许给一个风流成性的人，这鲜活得一条人命说没就没了，这特么的什么道理。他越想越不安，起身来到院中的井前，喃喃自语：“火姑娘啊，我是真心不想让你走的，可是我没拉住你啊，你年纪轻轻的，身世又这么可怜，就这么走了，你肯定心里很恨吧。唉，下辈子你一定要投胎到一个好人家，而且千万不要再遇上范老大了，我也没想到他心这么狠，你都已经那么惨了，他还拿话激你，我终于看清了他的真面目，你放心，这事我跟他永没完，你一路走好啊。”说着”长下巴“两行热泪滚滚而下。
“唉，醒醒，醒醒。”范老大推着“长下巴”。
“啊，老大”“长下巴”从地上站起来，脸上仍有泪痕。
“把这条绳子丢下去。”
“丢哪儿？”“长下巴”一脸迷糊。
“当然是丢井里，动作快点。”
“长下巴“想着老大这是要给火姑娘收尸啊。于是他拿着绳子就往自己腰上系，等下范老大把自己丢下去，他再把火姑娘的尸身捞上来。
范老大抬手给了他一巴掌。“傻瓜，是不是你也不想活了？”“长下巴”蒙圈了。“发什么迷糊啊，昨天晚上把你吓傻了，还是那姑娘的鬼魂来找你了？快把绳子丢下去啊。”
“哦，哦。”“长下巴”不明所以地把绳子丢了下去。范老大走到井沿对井里喊道：“你把绳子系到腰上，系紧了就拉一下绳子，我们把你拉上来。”“长下巴”这才明白了，他也探头往井里看，原来这是个枯井，井底只有淤泥。昨夜事发太突然，他一直都没有往井里看。
绳子动了一下，范老大和“长下巴”合力把火苗拉了上来。
“火姑娘，大难不死，有什么感想?"范老大问道。
“我听你的，但是你得言而有信。”
“我行走江湖数十载，你去打听一下，我范某人什么时候失信于人过。”
“范老大，你早知道是口枯井，你怎么不事先告诉我一声啊？”“长下巴”见火苗“死而复生”竟欣喜得流出了泪。
“早告诉你，戏就不好看了。是谁在井边说，跟我永没完。”“长下巴”红了脸，昨天他在井边说的话，范老大都听到了。
"这是去那座奇山的地图，你收好，事不宜迟，你收拾一下就出发吧。”
火苗接过地图，扫了一眼，发现净是些地名，也看不出到底有多远，需要多长时间。她心想：“这应该用不了多长时间，范老大比我还着急呢。”所以她也没问。“我想跟大小姐告个别，我这么一走，不知道什么时候才能回来。”
“好的，你去吧，不过不要被别人发现，还有不能告诉她你要去哪儿。"
“嗯。”火苗回房简单收拾了一下，出来的时候，她脸上已经蒙了个面纱。
火苗悄悄地走进大小姐的房中，关上房门，轻唤了一声：“大小姐。”大小姐看清是火苗，忙走过来说：“你可回来啦，我担心死了，没伤着吧？你怎么戴个面纱？”
“大小姐，我，我要离开这儿，我来跟你告个别就走。我有个姨妈捎信来说让我过去她那。”
大小姐一听，又难过又不舍，“你这就走了？我舍不得你走，你一走，就没人陪我聊天，没人帮我背写啦，你不要走好不好？”
“大小姐，天下没有不散的宴席，我也舍不得你。”两人都眼中含泪。“大小姐，我会回来看你的。”
“你照顾好自己，一定要回来看我啊。不然，我绝不原谅你。”大小姐拉着火苗的手不肯放。
“你也要好好的，我，我走了。”火苗已经哽咽，她抽出了手。
“你一定要回来找我。”大小姐已经泪流满面。火苗转身开门跑了出去。大小姐看她的背影远去，关上房门大哭起来。
火苗写了一封信，压在山坡上的石头下面。她想明天吴元哥哥就能看到啦。吴远和火苗同岁，两人青梅竹马，两小无猜。可是现在毕竟都到了青春妙龄，为避嫌只好做疏远状。自大小姐教了火苗认字后，他俩约定，相互要说的话，写在纸上，放在山坡上两人都知道的一个隐蔽的位置。火苗收到他最近一张纸条上写着：“等我考取功名，我一定娶你。”火苗想到这儿，脸不由得红了。为了能嫁给吴远哥哥无论前路再苦再难也要一无反顾。她好想亲口跟他说，但是一想到自己如今的容貌……，不，绝对不能让他看到我现在的样子。她只在纸上写着：吴远哥哥，等我回来。火苗。
最后她在自家屋外偷偷看了一眼父亲，心里有恨，但也有不舍。毕竞是他辛苦把自己养大。家里的羊看到她咩咩地叫起来，她怕被发现，一边流泪，一边跑着离开了。
一直住南走了好远，她才停住脚步。范老大告诉她向正南一直走就好了。地图也好简单，只是些关键的地名。火苗心想：“这地图也太简单了吧”。不过，地图上标示离那座奇山最近的一个镇叫神医镇。有地名就一定能找得到。
她想尽快到达目的地，所以两个脚都磨出了泡，仍然不肯停下来歇歇，饿了就拿包袱里的馒头边走边吃几口，渴了讨碗水喝。到了天黑，她筋疲力尽，看到不远处有个小屋，从窗户上看到有烛光。她没有独自出过远门，心里不免有些害怕。她不敢冒然去敲门，怕万一遇到坏人。于是，她先在窗户下面听，想了解一下屋里都是些什么人。只听屋里一妇人的声音：“今天我又收留了两个小姑娘，一看她们流落街头，我就不忍心。”“只是房间里都快睡不下了，老婆，我们也得量力而为啊。"“那就让她们在地铺上挤挤吧，总好过她们流落街头啊。”“嗯，也是。”火苗心想，我真是运气好，遇到这户人家真是一对大善人，先借宿一晚再说，明天再离开这儿。
于是，她缓步走到门前，轻轻地敲了敲门。“谁啊？”屋里那妇人问道。“你好，大婶，我去投亲，路过此地，天黑路险，可否借宿一晚？”门开了，一个四十来岁的妇人，看着和蔼可亲，那男的也是一脸憨厚相，两人衣着也都很简朴。那妇人打量了一下火苗，温和地说道：“如果姑娘不嫌我们这儿简陋，我们东屋有地铺。”火苗听了更觉心安，刚才她在窗下听得也是这状况，她说得属实。“我只借宿一晚，天亮就走，有个地铺容身就已经很好了。”“那姑娘既然不嫌弃，就随我来吧。”那妇人又点亮一只蜡烛，拿在手上，对火苗道：“姑娘，请随我来。”她并没有对火苗脸上有面纱感到奇怪，火苗心说这两口当真是热心肠，心下更为踏实。那妇人在东屋前轻唤了声：“猫儿，开门。”屋里就有起床穿衣的声音，接着门栓打开，那个名叫“猫儿”的姑娘散着头发，一脸睡相的打开了门。
那妇人举把蜡烛放到了桌上，然后她从柜子里拿出一个铺盖卷，走到墙角铺好。火苗看到整间屋里，床上地上都几乎睡满了人，只有墙角还有个位置可以再打个地铺。火苗觉得有个地方睡就好，哪里还计较这些。那妇人铺好，对火苗说道：“这里都是些命苦的姑娘，我看她们可怜，所以就收留她们了。你早点休息吧，这一屋都是些小姑娘，很安全的。姑娘可以把面纱拿掉了。”火苗听她说让自己把面纱拿掉，本能地产生了抗拒心理，但随即也只叹了口气，歉声说道：“谢谢你大婶，不是我不让你看，是……我，我的脸，我的脸毁了，没法看了。”那妇人听了又惊又叹：“看姑娘你眉眼如此漂亮，唉，真是可惜，我还道是姑娘为了自身安全，故意遮住如花美貌呢。时候不早了，姑娘早点休息吧。”她脸上先是可惜又是欣喜，均都是瞬间变化，火苗对她说完那些话，心里自是一番痛楚，也没有留意那妇人的神色变化。
她躺在地铺上，想起了吴远哥哥、大小姐，爹。自己这一走，前路茫茫，不知何时能再见到他们。她想了一会儿，又哭了一会，朦胧中睡去。
“都起来了，天亮了，动作快点。”火苗被这声音惊醒，她睁开眼，屋里只有微亮的光。火苗收拾好铺子，抬头往外面看，却见外面天色只是微明。这些人竟然起这么早。那昨晚开门的“猫儿”正掀开一个睡在地铺上的小姑娘的被子，说道：“每次就你最慢，别人都收拾好了，你还在这儿睡。！”那小姑娘睡眼惺忪地说：“姐，我这就起来，这就起来，我着凉了，身体乏。”“就你事儿多，快点。”猫儿大声喝道。火苗看在眼里，心想这都是些苦命的姑娘啊。她对猫儿说道：“多谢姑娘，我这就走了，这铺盖卷我还放回柜子里吧？”"走？你要走？”猫儿哈哈大笑起来。火苗不明白她为什么笑，但是她没有觉得自己说错了什么话啊。“你先把昨晚的住宿费给结了吧？”“猫儿”看着她，冷冷地说道。火苗也不说话，伸手去摸身上的钱袋，哪知一摸大惊失色，钱袋竟然不见了。她大脑“轰”地一声，一片空白，定了定神，她想到自己在进这屋之前，顺手摸了摸钱袋还在，莫不是……。但是又没有证据，只好隐忍。她低声说道：“我钱袋不见了，现在也身无分文了。”“你的意思是要白住？”“不是，我，可是我真的是钱袋丢了。”火苗又是委屈，又是微怒。“跟我说这些没用。”猫儿欲要再说，“都还没睡醒？”屋外那妇人嚷道。
“好了，都起来了。您早啊。”“猫儿”恭敬地说道。“早你妈个头，你们是越来越懒了啊，这都什么时候了，还没收拾好，当我这儿是养老院啊。”火苗心里凉了一大截，“天下没有白吃的午餐”啊。现在看那妇人怎么说了。那“猫儿”姑娘早跑到那妇人那耳语了一阵，那妇人听完朝火苗看了一眼。火苗抢先说道：“大婶，昨晚蒙你收好意收留，我很是感激，我不是要白住，只是我的钱袋不见了。”“唉，我也是没办法啊，你看我收留了这么多人，这么多张嘴要吃饭，不然我何必跟你计较呢。”“可是我，我现在没钱了，我……。”火苗不想欠她的，但是实在是囊中无钱。“这个好办，你帮大婶做事还债啦。”那”猫儿“姑娘说道。“欠债还钱，天经地义。”猫儿又补充说。
“钱，我当然会还，我不会赖账的。”火苗听她这么说，不免有些生气。“可是我要做什么事？”那妇人微微一笑道：“这个也简单，就是往地上一跪，然后面前放个破碗，我收的这些人每天也都是这么做的，当然‘师傅领进门，修行看个人’，收成好不好，还得看你自己。"火苗明白，她是要自己去乞讨，但她心想：“男儿膝下有黄金”，我不是男儿，但我也不会下跪。”“那做这行呢，也没有什么技术含量，但是要有一个凄惨的故事包装。你呢，容貌是清秀的，只是你说毁了容，然而‘祸兮福所倚也’，你这个故事一定能打动不少好心人。你说得越悲惨，越能打动人，明白了吗？”“你是要我骗人？”“也算不得骗，顶多算是一个善意的谎言，他们的同情心总得有个着落不是？对了，你的容貌是怎么毁的？”“我……，我三岁生了一场大病，脸上的皮肤就坏掉了。”火苗对她也撒了个谎。“哦，是这样啊，还真是可惜，虽然没看到你整张脸，但你声音清脆好听，眉眼清秀，脾气有点倔强，我推断你的容貌应该是不差的，唉，真是可惜。”
“我去要饭就是了，但是我一不下跪，二不骗人，骗人博同情我不会做。”“你这姑娘真是死脑筋，撒个谎又不会少根汗毛，这年头流行这个。”那妇人一脸的不悦。“我欠你的钱，我还上就是了，你让我行乞，我去就是了，但是骗人的事情，我万万是不做的。”火苗坚持地说。“呵呵，你还真有骨气，那好啊，我倒要看看，你什么时候才能还我的五两银子。”“什么，五两，我只在你这打地铺睡了一晚就要五两银子？”“是的，你没听错，就是五两，在这儿我说了算，你没有讨价还价的余地。我这是为你好，你不按我说得做，看你猴年马月才能要够这笔钱，看你也挺可怜，打从今天起呢，你就算是我的人啦，你就和他们一样，只要每天乖乖地听话，我分文不收你的，但是那五两银子的钱是一分不会少的，呵呵，你自己想想吧。”火苗迅速地在脑子中盘算着，她说得确实不错，我赶路要紧，可是要去骗人，可真是做不出来。
“我跟你指一明路，成不成就要靠你自己啦。”那妇人接着说道。“这也不是什么秘密，他们来的时候，我同样都跟他们说过，但是他们都失败了，我呢，觉得你呢一比较可怜，二呢，不笨，你可以试试，人总要有梦想，说不定就实现了呢。那，在城东有个景老太太，是个吃斋的大善人，但是她年纪虽然有七十多岁了，可一点也不糊涂，你要想骗到她，可不是那么容易的事，但是，如果你打动了她，别说区区五两银子，五十两，五百两她都会给你的，她的儿子可在京城里做大官，银子有的事。道儿我给你说了，做不做随你，我是不着急，你自己看着办吧。”火苗呆呆地听她说完，陷入了沉思。“另外我提醒你啊，什么告官啊，逃跑啊，在我这儿可都不好使，那些这么做的蠢人坟头草都好高了。你听我的，准没错，我不会害你的。”火苗听她这么一说，不由全身一颤，没想到这妇人手段如此狠辣。“猫儿，好好照顾这位姑娘，出了什么差错，我打断你的腿。”说完，她回了自己的房。
“唉，别愣着啊，你是要去找那位景老太太，还是跟他们一样去大街上，快选一个，我好给你安排。”“你让我考虑一下。”火苗又浮现出吴远、大小姐、还有老爹的脸，还有自己这张毁容的脸。“快点啊，我可没时间陪你磨磨矶矶。”“我去景老太太那。”火苗做了一个令她痛苦万分的决定，她长这么大没有骗过人，而且她要骗的还是一个好心的老太太，要利用老太太的同情心骗她，可是，她眼下只能这么做。她心说：“对不起了，算我先借您老人家的，等我有钱了，我一定加倍还你。”“算你还算聪明，走吧，我领你先去看看她老人家，你再回来想办法。”火苗跟在她身后往城东而去。
