无论什么类型的机械制造企业，工程计划都是从客户订单开始，直到工程结算，构成了贯穿生产管理始终的基本信息。如何规范地编制出符合一定标准化要求的工程计划，如何在编制工程计划的过程中最大限度地利用以往生产管理的信息成为小批量企业信息化的首要问题。这些小批量企业由于信息处理中的结构化程度极低，信息化工作长期停留在“信息孤岛”状态，信息化环境难以标准化、规范化，信息的共享性也很差。表现在生产管理上就是工程计划、生产计划、施工作业计划执行的及时性和有效性不高;工艺设计的效率低，重复性高，估工估料一致性与合理性差;质量检查时质量分析与责任认定信息不完备，不能及时反馈质量信息，无法及时指导施工作业等等。
在工程计划下达后，若是该工程已经提供了参照工程，则根据参照工程号提取相关工艺。同时，无论工程计划编制时是否提供了参照工程，分管工艺员都可以利用该工程的工程特征从现行工艺库或参照工艺库中提取参照工艺，用以形成当前工程的工艺信息。在这样的工艺设计中，最后的工艺设计责任在工艺员，信息化系统中的存储信息只是参照性、共享性信息。参照工艺库也是由分管工艺员根据生产需要对现行工程及工艺信息进行复制转存形成的。
通常专业类别可分为加工、木型、铸造、锻造、结构、热处理和装配待等。产品特征库和参照工艺库设计的基本思想都是力求利用相同、相似或相近的信息，以达到用户操作简便、规范，从而尽可能实现信息标准化和实用化程度较高的目的。通过对已有生产管理信息的归集和存储，对具有相同性和相似性信息的不断积累，充分利用现行产品或历史产品的信息，通过选择、复制、参照、调整等方式来最大限度地利用这些信息，达到提高生产管理水平的目的。
整个生产管理业务流程中各环节的关系根据可能实现的紧密程度可划分为严格控制关系和参照提示关系，在MES设计与运行中通过设置开关功能的办法可以实现严格控制与参照提示两种关系的切换。不一味强求控制的严格性，允许根据企业的实际需要和可能条件来进行适当的设置，给用户提供业务流程的适当选择方式，就是这种设计方法的基本思想。
