浮世绘，也就是日本的风俗画，版画，盛行于日本江户时代，德川幕府时代兴起的一种独特的民族艺术，是典型的花街柳巷艺术。
浮世绘题材包括美人画、役者絵（歌舞伎演员、肖像画与广告传单）、戏画（娱乐性场景）、鸟羽絵（类似现代的漫画）、相扑绘、玩具绘（筛子、娃娃）等。
主要描绘人们日常生活、风景和演剧。浮世绘常被认为专指彩色印刷的木版画，日语称为锦绘，浮世绘分为两种：木版画和肉笔画。前者是刻制印刷而成，后者是手绘而成。
日本浮世绘是顺应市民经济文化高涨的年代而产生的，深刻反映社会生活，浮世绘的作者都出身民间，没有一个御用画家，但到了资本主义时期，致使这种艺术失去了健康的内容，追求色情和低级趣味，渐渐地终于走向衰亡。浮世绘今虽已被现代印刷术所代替。浮世绘艺术占据日本画坛二百六十余年，直至明治维新拉开序幕前逐渐消退，由于西学东渐，照相技术传入，浮世绘艺术随着大势所趋，终究无法力抗历史的潮流。
欧美人将“浮世”译作“floating world”，然而究其本源，原是佛教中“尘世”、“俗世”的意思，也被特指为由妓院、歌舞伎所构建起来的感官享乐世界。与西方宗教的“原罪”，以及佛教中禁欲主张不同，日本的《古事记》中所记载的日本的创世神伊邪那歧和伊邪那美，便是在互相的交合中，产生的天地万物。自菱川师宣开始，代代相传……早期浮世绘有“东之师宣，西之祐信”之说。日本浮世绘大师歌川国芳根据中国古典文学作品《水浒传》中108个梁山好汉的人物性格，他的爱徒月冈芳年以非常细腻的笔法和西洋画风绘制了许多画报、历史画、风俗画，有“最后の浮世絵师”之称。
梵高名作《星夜》、马奈的名作《吹笛少年》、古典音乐克劳德·德彪西交响诗《海》都受到《神奈川冲浪里》的启发。
《浮世画家》，这部小说通过一位日本画家回忆自己从军的经历，探讨了日本国民对二战的态度。书中主人公小野增二是一位画家，当时为日本军国主义摇旗呐喊，再加上画画技术得到很多人的赞美，一度成为社会的核心任务。后来二战败后，社会矛盾尖锐，小野增二面临周围人的指责和议论。这让原本就很自卑的小野越来越陷入无边的痛苦中，同时又不断回忆曾经的辉煌荣耀，这两种情绪不断的拉扯，难以排解。类似画家小野那样的人，倾尽心血和时光奋斗于值得他们骄傲的事业，也曾赢得数人的敬仰和无上的荣光，最后发现只是一场错误，还遭人诟骂。
“当年我们不管做了什么，都是凭着一腔热血去做的。当然啦，我们有一些大胆的举动，做事情经常过于投入。但这比起因为缺乏勇气或意志力，而从来不敢尝试自己相信的东西来，肯定更值得称道。”但至少他们是凭着信念做事，而且不遗余力。
小野的恩师毛利的立足点是浮世里转瞬即逝的美，抓住这些美，留下这些美，就是他的毕生价值所在。小野的立足点，是看起来比这些美更“实在些”的，国家的利益，民族的利益，不应自我封闭束缚，而应该扛起国家民族的责任，这种想法无可厚非。
但小野是否注意到，能帮他度过战争以来的心灵创伤的，正是毛利老师留给他的那种，对转瞬即逝的，生活里大大小小的美的注意，而往往也正是在这样的时刻，他自身也变得很美，与自我的相处，也变得有味道起来。
最后，一个意味深长的结尾，小野和松田两个至交好友拄着拐杖在池塘边喂着鲤鱼，讨论着亡妻、外孙及路过旁观的小男孩，画些水彩以自娱消遣，他们不再愧疚和责备自己，不再苛求辉煌的成就功名，既不会在时势中起多大推波助澜的作用，也不必居功自傲为国家作出多大贡献，发现自己只是芸芸众生，没有特殊洞察力的芸芸众生。
