吴佩孚接见欧阳任，提笔写了一个“北”字，大声说：“我原本向北进兵，”接着又写了一个“南”字，并且画了箭头指向南，扬声说：“现在要移师南向了。——你回去告诉孟潇，马上退出长沙，一切还好商量。”
欧阳任唯唯而退，还报唐生智，唐生智说：“湖南不是作战的好战场，湖南伢子也不是好惹的。吴大帅是名震全国的人物，我只是一个区区微不足道的师长；吴军有十万八万，我只有步枪二万五千支；吴进兵分中路、左翼、右翼，我的兵力只够集中一路；吴有海军大炮，我什么也没有，吴军攻进长沙，我就从另外的路杀到武汉和他换防。吴佩孚打倒唐生智，胜之不足为大帅之荣，我如打倒了吴，就是我一举成名的好机会。吴大帅要给我造机会，我是求之不得的。”说着激动起来，掏出了手枪，“我不住租界和吴大帅一样，倘不幸我失败了，就用这个解决自己！”
吴佩孚大怒：“这个不识相的湖南犟驴子！看我怎么解决他！”
盛怒之下，吴佩孚宣布成立“讨贼联军”，派叶开鑫为讨贼联军湖南总司令，贺耀祖为湖南省长。
叶开鑫率军进攻长沙，唐生智措手不及，由长沙退衡州。叶开鑫入长沙，唐生智急电广州国民政府求援。
