相比于一开始对文人的优待，朱元璋发现文人往往无法成为统治者，就是因为他们思前想后，畏首畏尾，才不能成事。而村野莽夫有的是勇气和毅力，头脑简单，可以豁出一切。渐渐地朱元璋便觉得文人毫无用处。从刚开始起义对文人的招抚和各类优待，到后期减少文人招募。同时，朱元璋习得文人之术，自封为了大明第一文学家，尤爱他人的夸耀和赞许。活脱脱需要别人的点赞才能愉快地生活。
对文人180°态度的转弯，来源于一个武将向朱元璋告状，说文人欺负粗人不懂字里行间的意思。例如张士诚的名字是文人所取，但在孟子中说到“士，诚小人也”，被认为是拐着弯骂人，欺负张士诚读书少。朱元璋虽自称“淮右布衣”，但这样的称呼只允许他自己称呼，其他人一律不许，否则以罪论处。朱元璋对文人的忌惮、控制和杀戮到了变态的地步。除了孟子被删以外，他制造的文字狱震惊中外。不能出现僧、贼、寇，甚至谐音生、则都不能出现，“殊”也被解读成“歹朱”，对于“犯了错”的官员，一律诛杀，可以说死在“文字狱”的官员和文人不计其数，就连中原四杰也未能逃脱。
自认为投入大量行政资源的朱元璋认为人民应该生活在幸福中。但各地贪污、腐败、贿赂成风，官员、地主勾结，将大量的税收施加给百姓，虽说朱元璋已经减免了大部分的税收，但是有些农民还需上缴达45%的税。百姓生活苦不堪言，农民起义层出不穷。朱元璋因此大怒，誓要创造一个纯而又纯的社会，对贪污腐败已经查处，立即诛杀，甚至实施连坐。更有甚者，牵连七八万条命丧失。
