烈公十九年周威烈王赐赵魏韩皆为诸侯，《史记，晋侯世家》，三家分晋的来临标志着战国乱世的来临，三家分晋后，魏国分得的土地虽然都是肥沃之地但过于零散，其中一半中间还隔了一个中山国，魏文侯为了富国强兵就任用了李悝为相，就这样法家第一次登上了政治舞台，李悝为相推行郡县制，并推荐了名将吴起、乐羊、名士西门豹等人，并写下了一部《法经》，就这样魏国国力倍增开启了长达百年的霸业，在这之后法家名士成了各国君主的聘用对象，几十年后法家分为三派:
法家三派分别为商鞅主导的法治派,申不害的术治派和慎到的势治派。三者的共同点在于，都主张以法治国，以法制为核心思想，但三派之间也有所不同。势治派强调加强统治者（领导层）的权力而推行变法，术治派强调统治者必须以帝王之术来控制手下以达到巩固自己权威的目的，而法治派强调绝对的法治，即凡事依法而行。
商鞅的法治派强调绝对的法治，重视法律与规章制度在国家治理中的作用，凡事依法而行。法治派的政略是以严刑厚赏来推行法令，使凡奉法遵令的人无或缺赏，凡犯法违令的人无所逃罚。法治派强调“以法治国”，要求国家官吏学法明法，百姓“以吏为师”。同时强调法律的普遍性，轻罪重罚，强化意识；不赦不宥，主张凡是有罪者皆应受罚；鼓励告奸，用法律手段剥夺旧贵族特权。法治派的举措剥夺旧贵族对地方政权的垄断权，强化了中央对地方的全面控制。
申不害的术治派强调统治者必须以帝王之术来控制手下以达到巩固自己权威的目的，“术”是指控制观察人际关系，及察言观色，控制操作上下级关系的手法，手腕，也即是人主操纵臣下的阴谋，是那些声色不露而辨别忠奸，赏罚莫测而切中事实的妙算。术治派提出最高统治者必须用术，君主应以“独视”、“独听”、“独断”的手段来实行统治。术治派认为，“独视者谓明，独听者谓。能独断者，故可以为天下主”，君主“方寸之机正而天下治，故一言正而天下定，一言倚而天下靡”，君主个人的言论和主张可以决定国家的兴亡，表明了专制独裁主义的思想。
慎到的势治派丰富强化了管仲“势”的概念，所谓势即是威权。慎到强调加强统治者的权力，主张君主可以“握法处势”，“无为而治天下”，打击典型来震慑朝野。势治派要求把政府的威权尽量扩大，而且尽数集中在人主手里，使君主成为臣下恐怕的对象，以起震慑作用，并由此更进一步，认为任何变法及出仕处事之道，都要看准“势”的变化，要让形“势”总是站在自己这边，依靠控制“势”而达到控制变法和强国的目的。
法家三派是中国古代法家内部的三个派别，整体上它们都尊崇法家以法治国的核心理念，而在治国变法的具体方略上，三派又各有偏重，各具特色。法家三派的学说，在韩非之前是各领风骚，也为韩非后来集法家之大成，提供了思想及实践基础。
