中平四年（公元187年）
春，正月二十一日，赦天下。
二月，荥阳盗贼杀死中牟县令。三月，河南尹何苗（何皇后同母兄，大将军何进异父异母弟）统军讨伐荥阳盗贼，将他们镇压下去。灵帝任命何苗为车骑将军。
韩遂杀死边章及北宫伯玉、李文侯，吞并了他们的部队，指挥着十余万大军行动包围了陇西郡。陇西郡太守李相如叛变朝廷，与韩遂联合在一起。
[点评]
凉州叛军发生内讧。韩遂之前是被凉州兄弟劫持，硬推为首领的。现在他把硬推他上台的北宫伯玉、李文侯，及身边的潜在对手边章全部杀掉，成了叛军的唯一老大。韩遂逐渐成为一支雄踞西北的重要地方割据势力。
凉州刺史耿鄙率领属下六郡的军队讨伐韩遂。耿鄙很信任治中从事（刺史佐官）程球，但程球贪赃枉法，好营私利，官吏人民都怨愤他。
汉阳太守傅燮对秋鄙说：“您到职的时间不长。人民还没有很好地受到教化。贼军听说官军即将征讨，必然会万众一心。边疆地区士兵人多骁勇善战，锋锐难当。而我军则是由六郡的军队新近组合而成，上下尚未和睦，万一发生内乱，尽管后悔也来不及了。不如让军队修整一下，培养统帅的威信，做到赏罚分明。贼军看到形势缓和，必然认为我军胆怯，他们之间就会争权夺利，必然离心离德。然后，您率领已经教化好的民众，去征伐已然分崩离析的贼军，大功可以坐着等待完成！”
耿鄙不听。夏季，四月，耿鄙大军行进到狄道，凉州别驾叛变，响应贼军，先杀程球，后杀耿鄙。
[点评]
傅燮的老家是北地郡（今宁夏吴忠市），对西北的民情与军情非常熟悉。他知道，韩遂在凉州名士中，很有威望，人称“黄河九曲”，心里的弯弯绕非常多。傅燮这番话，无异于一篇《论持久战》 。而耿鄙初来乍到不知深浅，却刚愎自用，急于建功，焉能不败。
贼军因而进兵包围了汉阳郡，城中兵少，粮尽，但傅燮仍然坚守。
当时，有数千名北地郡的胡人骑兵跟随贼军攻打郡城，他们都怀念傅燮的恩德，一齐在城外叩头，请求护送傅燮返回家乡北地郡。傅燮的儿子傅干只有十三岁，对父亲说：“皇上昏庸糊涂，致使您在朝中无法容身。如今部下兵少，无法坚守。应该听从羌、胡人的请求，回归故乡，将来等到有圣明的天子出来，再去辅佐。”傅干的话没有说完，傅燮十分感慨，叹息道：“我知道自己必死，圣达节，次守节（出自《左传》：圣达节，次守节，下失节。完成使命为圣，其次是守节而死，最下是失节）。从前商纣王暴虐，忠臣伯夷仍然严守臣节，不吃周朝的粮食而饿死。我生逢乱世，不能居家静养浩然之气。已经接受了朝廷的傣禄，还想逃避危险吗！我往哪里走？一定要死在这里。你有才智，要好好努力！主簿杨会就是我的程婴，他会尽力照顾你的。”
狄道人王国派前酒泉太守黄衍前来劝说傅燮道：“汉朝已不再能统治天下了，您愿意做我们的首领吗？”傅燮按剑叱责黄衍说：“你身为国家正式任命的太守，反倒为叛军做说客吗？”于是，傅燮率领左右冲向贼军，临阵战死。
[点评]
傅燮父子的对话令人动容。他提到的程婴有关赵氏孤儿的故事如下：程婴是春秋时晋国义士。晋景公三年，赵氏家族遭难。司寇屠岸贾追究刺杀晋灵公的主谋，罪名加在赵朔之父赵盾身上，要把赵氏全族诛灭。当时只有赵朔的妻子幸免于难，因为她是晋成公之姊，在宫中避祸。赵朔妻身怀六甲，如果生男，则是赵氏不灭。因此，保全和绝灭赵氏的两方，都盯住了这个尚未出生的遗腹子。此时，公孙杵臼见到程婴，问程婴为什么没有为赵氏死节，程婴真诚地说：“赵朔的妻子有遗腹，如果能生上一男，我就去扶养，如果生下一女，我就去死。”这时程婴已抱定死节的决心，但是把保全赵氏后代放在首位。结果公孙杵臼与程婴心意相通，成为救援赵氏后代的生死之交。傅燮之子傅干在杨会的照顾下返回故乡，最终不负父亲期望，使自己这一支北地傅氏成为魏晋南北朝时代的一流大世族，这乃后话。
傅燮这个直言敢谏、不同流合污且不畏强权的忠义之臣，临危不惧，血染沙场；我们仿佛还听到了他的声音：我来过，我战斗过。我无愧苍天，死而无憾！王夫之在《读通鉴论》当中也同样赞叹道：“（燮）非徒节义之士也，允矣其可为社稷之臣矣。”我们从“社稷之臣”这四个字当中，足以见其评价之高。我们从傅燮的个人修身及为官言行当中，也确确实实能够感受到，傅燮实在是无愧于“社稷之臣”的赞叹。
汉阳郡太守傅燮战死，自此，东汉政府基本上丧失了对凉州的控制权。
耿鄙属下的司马扶风人马腾也率军造反，与韩遂联盟，共同推举王国为首领，攻击抢掠三辅地区。
[点评]
马腾，右扶风人，相传是伏波将军马援的后代，当年他父亲马肃与羌人通婚而生马腾。马腾身上有一半羌族血统，生来人高马大，作战非常勇敢。马腾的身世和背景其实是非常单纯和简单的，是一个没有任何靠山，纯靠自己的努力和军功晋升的青年才俊。在这一点上，是和张温的军司马孙坚颇为相同。但是不同的是，马腾在自己的大领导凉州刺史耿鄙被别驾背叛而兵败身亡后，却选择了率军造反和韩遂以及狄道人王国结成联盟，究其原因，那就是西凉地区官府统治的腐败已经到了相当的程度，不光是被压迫和迫害的少数民族羌胡人不堪忍受，就连当地人甚至当地武装也无法忍受了。
太尉张温以寇贼未平，免职。任命司徒崔烈为太尉。五月，任命司空许相为司徒，光禄勋、沛国人丁宫为司空。
当初，张温征发幽州乌桓族的三千名骑兵去征讨凉州贼军，前中山国相、渔阳人张纯请求统领这些乌桓骑兵，张温不肯，而让涿县县令，辽西人公孙瓒统领。部队到蓟县时，乌桓骑兵因为粮饷拖欠不发，多数人叛逃，返回乌桓部落。张纯因为没有让他统领乌桓兵而怀恨在心，便与同郡人、前泰山郡太守张举和乌桓部落首领丘力居等联盟，抢劫蓟县，并杀死护乌桓校尉公綦稠、右北平郡太守刘政，辽东郡太守阳终等人，部众多达十余万，驻扎在肥如县。张举称皇帝，张纯称弥天将军、安定王。他们发布公文通告各州、郡，宣称张举将取代东汉政权，要求灵帝退位，命公卿奉迎张举。
冬，十月，长沙贼区星自称将军，部众一万余人。朝廷下诏，任命议郎孙坚为长沙太守，讨击平定。封孙坚为乌程侯。
[点评]
为孙坚后来以长沙兵马讨伐董卓埋下伏笔。
十一月，太尉崔烈罢官。任命大司农曹嵩为太尉。十二月，匈奴屠各部落造反。这一年，皇帝卖爵，关内侯标价五百万。
前太丘县县长陈寔去世。全国各地前去参加吊丧活动的有三万余人。陈寔在乡里，公平正直地统率民众。百姓发生争执，都要请他裁决，他把是非曲直讲解得十分清楚，事过之后没有抱怨的。甚至有人叹息说：“宁可接受刑罚，也不愿被陈君责备！”杨赐和陈耽，每当被任命为公、卿等高级职务，文武百官都来祝贺时，总叹息陈寔未能出任高官，为自己位在陈寔之上而惭愧。
中平五年（公元188年）
春，正月十五日，赦天下。二月，紫宫星座旁出现孛星。
黄巾余贼郭大等起于河西白波谷，寇掠太原、河东。三月，匈奴屠各部落攻杀并州刺史张懿。
太常江夏人刘焉看到汉朝王室多难，向灵帝建议：“各地到处发生叛乱，是由于刺史权小威轻，既不能禁制，又用人不当，所以引起百姓叛离朝廷。应该改置州牧，选用有清廉名声的重臣担任。”刘焉内心里想担任交趾牧，但侍中、广汉人董扶私下里对刘焉说：“京城洛阳将要发生大乱，根据天象，益州地区将出现新的皇帝。”于是，刘焉改变主意，要求去益州。正好益州刺史俭横征暴敛，有关他的暴政的民谣广泛流传；再加上耿鄙、张懿都被盗贼杀死，朝廷就采纳刘焉建议，选用列卿、尚书为州牧，各自俸禄不变，前往各州就任。任命刘焉为益州牧、太仆黄琬为豫州牧、宗正东海人刘虞为幽州牧。各州长官权力的增重由此开始。
刘焉是鲁恭王的后代，刘虞是东海恭王的玄孙。刘虞曾经担任过幽州的刺史，百姓和各少数民族都怀念他的恩情和信誉，所以才有这样的任命。董扶和太仓令（大司农属官，负责接收郡国漕运的粮食）赵韪，都弃官跟随刘焉去了蜀地。
[点评]
看到天下大乱准备另谋出路的并不少，只是他们暂时还在法律许可的范围内活动，位举居九卿的太常刘焉就是其中之一。 他明白在中央虽然贵为九卿，但并没有什么实权，手上也没有兵权，行将乱世，枪杆子才是硬道理；所以去地方当个土皇帝绝对好过在即将大乱的京师提心吊胆的担心着自己的项上人头。
刘焉向朝廷提出了一个影响三国历史的重大建议，即用宗室、重臣为州牧，在地方上凌驾于刺史、太守之上，独揽大权以安定百姓，史称“废史立牧”。朝廷采纳了这一建议，但是结果却造成了各地割据军阀的形成，包括刘焉在内的州牧上任后基本就不再受朝廷的控制。州牧就是地方军事行政的全权长官，实际上比诸侯王还大了。州牧一起，中央权力衰微，地方势力坐大，“三国演义”时代就要开始了。刘焉给皇帝出了这一阴招，为自己谋得益州地盘，益州又经他的儿子刘璋，落入刘备之手。所以刘焉是蜀汉帝国的真正奠基人了。
