如书名所示，这本书倡导的是关于课程、评估和教学的优秀设计，专注于如何发展和深化对重要观点的理解。这本书的精髓聚焦在一个问题上：我们如何通过教学设计，使更多的学生真正理解他们所要学习的知识。
这本书提出了“逆向设计”的概念和方法，以避开学校教学设计中的两大误区——聚焦活动的教学和聚焦灌输的教学。聚焦活动的教学没有明确学习体验如何帮助学习者达到学习目标；而聚焦灌输的教学缺少明确的大概念来引导教学，缺乏为确保学习效果而进行设计的过程。
作者把教师看成设计师。他认为该职业的一项基本工作就是精致的设计课程和学习体验活动以满足特定的教学需求。教师也是评估设计师，诊断学生需求以指导我们的教学，使我们自己、我们的学生，以及他人（父母和管理者）能够检验我们的工作是否已经达到了预期的目标。
教师在思考如何开展教与学活动之前，先要努力思考此类学习要达到的目的到底是什么，以及哪些证据能够表明学习达到了目的。虽然我们习惯上总是考虑教什么和如何教，但现在必须要挑战自我，首先关注预期学习结果，这样才有可能产生适合的教学行为。
就像导游一样，只有在清楚的知道“游客”希望对文化有哪些特定理解的情况下，我们才可能做出最好的决定让我们的游客游览哪些景点，以及让他们这段时间内体验什么特定的“文化”，只有明确知道预期结果，我们才能专注于最有可能实现这些结果的内容方法和活动。
逆向设计的三个阶段是：
阶段一，确定预期结果。通常要传授的内容比我们在有限时间里能够讲述的内容要多得多，所以我们必须作出选择设计流程的第一阶段需要明确学习内容的优先次序。
阶段二，确定合适的评估证据。教师和课程设计者在设计特定的单元和课程前，要像评估员一样思考，思考如何确定学生是否已经达到了预期的理解。
阶段三，设计学习体验和教学。在这个阶段必须思考几个关键问题：如果学生要有效的开展学习并获得预期，结果他们需要哪些知识（事实、概念、原理）和技能（过程、步骤、策略），哪些活动可以使学生获得所需知识和技能？根据表现性目标，我们需要教哪些内容？指导学生做什么，以及如何用最恰当的方式开展教学？要完成这些目标，哪些材料和资源是最合适的？
只有在我们明确预期结果和评估证据，才能真正做好教学设计的细节，包括教学方法、教学顺序，以及资源材料的选择。一个清晰的目标能够帮助我们在设计时有所聚焦，并能指导有目的的行为朝预期结果发展。
